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2014年7月17日，甘肃玉门市发生一例鼠疫死亡案例，151人被迅速隔离。隔离区内人、车和物严禁流出。为什么人们对鼠疫这样的惧怕呢？鼠疫就是黑死病，因死者全身发黑而得名，是人类历史上最严重的瘟疫之一。患者的身体里会出现大块黑色的肿瘤，并且会渗出血液和脓汁。很多人在感染后的48小时内死亡。
历史上最著名的黑死病爆发于14世纪中叶的欧洲。这场瘟疫在1338年起源于亚洲西南部，1340年左右传到印度，随后传到俄罗斯，约在1348年，黑死病在西班牙流行，到了1349年，传到英国和爱尔兰，1351年传到瑞典，1353年传到波罗的海地区的国家。只有路途遥远和人口稀疏的地区才未受到黑死病的侵害。当时，在欧洲、中东、南非和印度地区，有三到五成的人口因黑死病而死亡。
关于欧洲黑死病的爆发，有一个广为流传的说法。
1345年冬，蒙古军队进攻热那亚领地加法城，围困持续了整整一年，依然久攻不下。这时，蒙古军队中发生了黑死病，有人将患者的尸体偷偷地带入加法城中。由于加法城中人口密集，空气流动性较差，很快许多人出现寒战、头痛等症状，继而发热、昏迷，皮肤广泛出血，身长恶疮，呼吸衰竭……一般来说，黑死病患者少则两三天，多则四五天就会死亡，但加法城人不知道 这种病就是黑死病，丝毫没有采取防范措施，任由瘟疫蔓延。几天之后，城里的街道边上到处是身上长满恶疮和黑斑的死尸。强悍的蒙古人没有攻下这座繁华的商业城市，黑死病却在几天内将其变成人间地狱。
这时，城外的蒙古军队同样饱受瘟疫的折磨，人员大量死亡，他们再也无力对加法城发动进攻，只能悄然撤退。
那些尚没有染病的加法人以为蒙古人给他们施了死亡魔咒，在蒙古人撤退之后，赶紧登上几艘帆船，开始了返回欧洲大陆的航程。但他们却没有想到，传播瘟疫的罪魁祸首——老鼠，也爬上帆船、藏进货舱，跟随这些幸存者向欧洲大陆逃去。
与此同时，有关加法城被黑死病笼罩的消息已经传遍欧洲各地，黑死病引起了巨大的恐慌。侥幸活下来的加法人乘船回到欧洲大陆时，没有一个港口让他们靠近，所有的国家都拒绝他们登陆。他们的船队只能漂泊在辽阔的地中海上。在此期间，有的船上又有一些水手死去了。黑死病在船上爆发，人们只能无望地在海上游荡。有的船只上的人全部病死了，一具具尸体漂在水上，一股股臭味不时飘到岸上，这些没有活人的船只被称为“鬼船”。这些船在地中海上漂了好几个月，最后只有一艘船上的人幸存下来，船上的人用大量财物买通了意大利西西里岛墨西拿港的总督，总督看到他们并没有感染瘟疫，就允许他们靠岸了。这些人登岸后，当地人虽然对船只进行隔离，但携带病毒的老鼠已顺着缆绳爬到了岸上。就这样，黑死病悄悄地降临到了欧洲。不到一个月，黑死病便在整个西西里岛传播开来。紧接着，瘟疫又从西西里岛向内陆扩散，横扫整个意大利。
实际上，黑死病能进入欧洲，西西里岛并不是唯一的通道，因为在意大利，商人们已经沿着黑海航道将病毒携带到拜占庭帝国的首都君士坦丁堡北部，瘟疫也随之传到意大利北部。
很快，黑死病袭击意大利多座城市，疫情最严重的当属热那亚和威尼斯这两座著名的商业城市。黑死病让成千上万的人死去，热那亚政府慌了，下令封锁港口。他们调动全部舰队把守港口，外来船只要强行入港，舰队就用炮火击沉——他们不再让携带病毒的船只进入了。一艘来自疫区的商船在遭到热那亚港口的拒绝后，沿着海岸线寻找能够接纳自己的港口，最后，他们找到法国的马赛港，并允许他们靠岸。就这样，黑死病蔓延到了法国。
预防黑死病传播最有效的方式就是隔离。因为热那亚和威尼斯已成为瘟疫 重灾区，所以意大利政府阻止这两地的公民进入其他城市。但是，这样的阻止收效甚微，有热那亚人到皮亚琴察城去看亲戚，城里的人不让他进去，当时天降大雨，这个人淋着雨在外面边哭边恳求。天黑后，他的亲戚偷偷打开了城门将其带回自己家。第二天早上，这个人又和亲戚到集市上逛了一圈。结果，黑死病在皮亚琴察爆发，几天之后，城里就没有活人了。
就这样，在几周时间内，黑死病传到意大利各个城市，米兰、都灵、维罗纳、佛罗伦萨等一座座繁华富庶的城市都在死神的笼罩下。黑死病爆发的城市食品匮乏，物价飞涨，人们抛弃了伦理道德，政府人员也不再履行自己的职责，处处呈现出一种世界末日即将到来的景象。
在黑死病袭击之下，整个意大利都陷入恐慌之中。因为人们看到：人一旦染病，结果只有死亡，没有人看到患黑死病后康复的人。其传播速度快得惊人，一个人得病，患病的人就会以几何级数增长。惊恐的意大利人把仍然活着的染病者隔离开来，把他们住所的门和窗全部用木板钉起来，最终让他们在里面饿死。对死亡的恐惧让人泯灭了亲情，兄妹之间、叔侄之间、夫妻之间互相抛弃，甚至有的父母会丢弃孩子。病人最后的结果都是死亡，处理病人唯一的办法是抛弃。很多人丢掉家产，远离家里的患者，以此来保全自己。有的人把自己关在没有病人的房子里，避免和任何人接触，希望这样能不让自己染上可怕的黑死病。他们就像意大利作家薄伽丘的名著《十日谈》里描绘的那样，在黑死病流行期间，一群青年男女躲在佛罗伦萨附近的一所乡间别墅中，讲述故事聊以度日。殊不知，这种行为更进一步助长了瘟疫的蔓延。而有些人正好相反，他们整日饮酒放歌，不分昼夜地寻欢作乐。有时，他们大胆地闯进别人的家，寻找异性的刺激，将生死置之度外。由于很多人逃离家园，许多房舍成了公共财产，这些地方成了这些寻欢作乐的人的理想处所，他们像在自己家一样使用别人的物品。政府不再是政府，没有人员待在办公室里办公，因为这 些人和其他人一样，不是病死就是逃离了，或者把自己锁在家里。
在整个意大利，死去的人无人收尸，病人在绝望中等死，健康的人活在恐慌中，意大利的末日来临了……
黑死病蔓延至欧洲，处处都是死神的阴影。黑死病走到哪里，哪里就有成千上万的人死去。
在法国，马赛有6万人死于黑死病，阿维尼翁的城中有7000所住宅被疫病弄得人死屋空，巴黎的一座教堂在9个月中办理的遗嘱份数比黑死病爆发之前增加了40倍……法国处处是送葬的钟声。
1348年年底，黑死病传播到了德国和奥地利。据统计，维也纳在一天内就有960人死亡，德国的神职人员当中也有一半的人被黑死病夺去了生命，所有的教堂和修道院无法开展正常的工作。
在德国爆发黑死病的同时，英国的各大城市乃至全国各地都被黑死病的阴影笼罩。有的庄园因为佃农们全部死光，变成了荒园。欧洲其他地方的情况和法国、德国大致相同。黑死病使拜占庭皇帝失去了儿子；在斯普利特，有些人虽然从瘟疫中挣扎着活了下来，却没有逃过狼群的残害；西班牙国王阿尔方斯也未能逃脱瘟神的魔爪，染病死去。黑死病在欧洲无孔不入，肆意地吞噬着人们的生命。黑死病直到1351年才渐渐平息，但是欧洲的人口也损失了1/3以上。在后来的几百年里，黑死病曾经又小规模地爆发了几次，虽然没有再重创欧洲，但它已经成为欧洲人谈之色变的瘟神。直到19世纪初，欧洲才真正从这种可怕的疫病中解放出来。
