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小麦，原产于中东新月沃土地区，早在6000年前，第一缕文明的曙光照亮大地之初，人类历史上第一个从蒙昧状态中醒来的民族——苏美尔人，便已经开始在底格里斯河畔种植小麦。大约4000年前，小麦传入华夏地区并逐渐成为黄河流域的主要粮食作物之一。如今，以小麦粉加工而成的面食是中国人，尤其是北方人赖以温饱的主食。
火的掌控，水的运用，让中国人在烹调方面达到了其他民族难以企及的境界，用水蒸气烹饪食物更是华夏民族的独创。它看似简单，却最大限度地保留了原料的固有营养，同时让谷物原本并不可口的口感变得松、暄、软、润、滑，使之成为利于消化和吸收的美味。
馒头，中国人最熟悉的面制主食。它的历史甚至可以追溯到战国时期，《事物绀珠》记载“秦昭王作蒸饼”，萧子显在《齐书》中亦有言，朝廷规定太庙祭祀时用“面起饼”。无论是“蒸饼”，还是“面起饼”，指的都是我们今天所熟悉的馒头。
然而战国时期，石磨并未出现，人们想要获得面粉，就只能使用效率十分低下的杵臼等工具将小麦捣碎，费时又费力。因此即使在当时王公贵族的餐桌上，面食都是极其珍贵的，无怪乎当时人们要将“面起饼”作为大庙祭祀的祭品。
西汉初期，中国人发明了磨。石磨被发明以后，在中国的小麦主产区，人们才开始大规模地吃面食。
现在人们最熟悉的馒头，恐怕非山东大馒头莫属。在人们饭量越来越小的今天，各种食物都自觉或不自觉地向着精致纤小发展，然而山东大馒头仍旧豪气冲天、壮硕实在，一如山东大汉之“大块吃肉，大碗喝酒”的爽快，给人以踏实之感。
山东馒头的制作方法和北方其他地区大抵相同，面粉加水、酵母，揉成表面光滑的面团，放入容器内等待酵母发酵，直至面团胀大两倍取出，开始反复的揉面历程。
揉面团的同时要不停地揉进干面粉，蒸出的馒头口感如何，主要取决于揉面的功力，干面粉揉少了，馒头太“暄”，没有嚼劲；干面粉多了，馒头则太硬，同样口感不佳。对于过去的家庭主妇们来说，能蒸得一锅香甜可口、软中带韧的馒头，是一辈子都值得自豪的好手艺。
大块面团揉好后，再揪成小块，揉成馒头。山东人普遍饭量较大，因此个头大、分量足，是山东馒头最显著的 特点。待到馒头揉成形后，便可上笼了。山东人习惯将一层洗净晾干的玉米叶铺在馒头下面，既能防止“粘底”，又给馒头增添了一丝玉米的清香。
笼内的馒头静置10分钟，开火，水开后，蒸约15分钟，关火，焖2分钟，再开锅盖，一股小麦的香气随着缭绕的蒸汽瞬间弥漫整个厨房。刚刚出锅的馒头格外香甜，白口吃，不配菜，极易吃得刹不住车。
中国人在烹饪方面有着令其他民族难以置信的神奇点化力量，原本平淡无奇的食物，经过“妙手偶得”式的点缀，便能产生让人意想不到的化学变化。
花卷，因为有着一身如花开一样的褶皱，故而得名。从某种意义上，它可以被看作馒头的变形，但是与馒头相比，有着更精致的外形以及更加多变的口味。不过制作花 卷，除了和馒头一样需要经过发酵的面团之外，却并没有太过复杂的原料。中国人就是通过这样一双巧手，让普普通通的食物有了更丰富的变化。
面粉加水、酵母和成面团，这一过程与馒头的制作大同小异；发酵发足后加碱水揉匀，这会让做好的花卷口感更加松软。将面团擀成面片，撒上盐、花椒面，均匀涂抹上食用油，这些简单的调味品在花卷蒸制的过程中将充分渗透进面团中，与面粉之间产生不可思议的碰撞。
最后将面片卷起切成等宽的卷，花卷的造型则要看制作者的手艺和创造能力了。取两到三个面卷，竖着摞起，拉长，然后拧若干圈，最后把两头对起来，捏牢，成形，上锅蒸。
15分钟后，花卷便可以出锅了。由于在制作的过程中添加了盐、花椒以及食用油，因此花卷本身便透着油脂、椒盐以及面粉混合而成的香气，这往往能让吃惯了略显单调的馒头的人胃口大开。更加松软的口感，也更能抓住人们的味蕾。
此外，花卷还可以做成麻酱、葱油等各种风味，以满足不同人的需求。
馕，另外一种无论是气质还是外形都和馒头截然相反的面食。它是生活在新疆的维吾尔族人最爱的主食，而新疆正是中国最早种植小麦的地区。4000年前，从西亚移植而来的小麦，正是从这里通过河西走廊，传到了中原地区。
“馕是信仰，无馕遭殃。”这句朴实的谚语说出了馕在维吾尔族人生活中的重要地位。“馕”源于波斯语，中原人称之为“胡饼”，张骞凿通西域之后，中原与西域地区交流频繁，由于馕本身具有易于制作、便于携带、久存不坏、适合旅途携带等特点，于是成为中原商旅行人的最佳选择。
东汉时，甚至在宫廷里都曾兴起过胡饼热。唐代诗人白居易在《寄胡饼与杨万州》中写道：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄予饥馋杨大使，尝看得似辅兴无。”由此可见，馕对中原的饮食文化产生过巨大影响。
馕的一般做法跟汉族烤烧饼很相似，在面粉中加少许盐水和酵面和匀，揉成面坯，再在馕坑中烤熟。馕的品种很多，最大的馕被称为“艾曼克”馕，中间薄，边缘略厚，中央戳有许多花纹，直径足有40～50厘米；最小的馕和一般的茶杯口一样大，叫“托喀西”馕。
维吾尔族人除了用发酵的面做馕以外，还用不发酵的面做馕：面里和上羊油或清油，擀薄后烤熟，便做成了更为香脆可口的油馕。“喀特玛” 馕也是油馕的一种，只不过制作工艺更加精致，一层面一层油拧在一起，擀薄后烤成，这样的馕香酥可口，久放不坏，逢年过节或是遇到喜事，维吾尔族人常做这种馕来招待客人。
还有一种馕是甜馕，叫“西克曼”馕，就是把冰糖化成水涂在馕的表面，烤成后冰糖在表面结成晶体，在阳光下晶莹夺目，让人垂涎欲滴。不过，在馕的众多品种中，要数肉馕最好吃，肥羊肉切碎，放上洋葱、盐和一些作料，然后和在发酵的面里或包在里面，放在馕坑里烤熟，吃起来满嘴油香，久久不散。
作为中国北方最普遍的主食，馒头也随着中国文化传到了与我们一衣带水的邻邦日本，千百年后，“东渡”的馒头已经成为日餐中不可缺少的食物，并且被赋予更为多样的变化。
红叶馒头是日本广岛县严岛地区的特色食品，以面粉、蛋、糖为主要原料，有类似蛋糕一样的质地，里面包馅，外形仿照广岛县县树鸟爪槭的树叶形状。
馒头馅有很多种变化，除了常见的腰豆馅、小豆豆馅之外，还有白色豆馅、抹茶豆馅、栗子豆馅、牛奶蛋糊奶油、巧克力奶油和乳酪等许多变化。
传说在明治时代，日本首相伊藤博文访问宫岛的时候，曾对红叶谷茶馆送红叶馒头的侍女开了一个玩笑：“如果把这双可爱的手烤来吃，应该会很好吃。”虽然这只是个传说，但是流传相当广泛，广岛县内许多红叶馒头店中都会招贴这个小故事。
松露馒头是日本佐贺县唐津市的知名点心。用蛋糕质地的表皮圆圆地包住豆沙馅，因为外形与唐津市名胜虹松原上生长的高级食用松露相似，所以被安上了这个名字。