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1973年，河姆渡遗址上，考古人员清理出了木结构建筑遗迹后，惊奇地发现了大量稻谷，其中许多谷壳仍旧保持着金黄的色泽，一如几千年前它们被掩埋时，甚至连隆脉、稃毛都清晰可见。这些在地下沉睡了7000年之久的籽粒，是历史上迄今为止发现的时代最久远的稻谷。
早在7000多年前，长江下游的华夏先民便已完全掌握水稻的种植技术，并把稻米作为主要食粮。这一历史甚至远远早于三皇五帝的传说时代，因此说先有稻米后有华夏文明，也丝毫不为过。
至今，北京先农坛还保存着一块完整的稻田，杭州玉皇山下也保存着一块南宋时期的“八卦田”，这都是古代皇帝用于祭祀的场所。几千年来，稻米的信仰已深深烙在华夏民族的文化习俗中。在我们这个古老的国度中，无论是冬风凛冽的黑龙江畔，还是温婉湿润的长江中下游平原，甚至是海拔2000米以上的澜沧江高原，处处都有水稻生长。
随着华夏文明的兴盛与灿烂并不断向外扩散，稻米也传遍了整个东亚、东南亚、南亚，凡是中华文明所能照亮的角落，便有水稻种植。儒家思想、方块汉字以及稻米，共同构成了东方文化圈的基石。
进入20世纪，稻米已经成为总产量仅次于小麦和玉米的第三大粮食作物。除亚洲地区外，欧洲南部、美洲及非洲部分地区均有水稻种植。世界上有一半以上的人口以稻 米为主食，仅在亚洲，就有20亿人从大米及大米产品中摄取60～70%的热量和20%的蛋白质。
从营养学角度来看，大米中碳水化合物约占75%，蛋白质占7～8%，脂肪占1.3～1.8%，并含有丰富的B族维生素等。大米中的碳水化合物主要是淀粉，所含的蛋白质主 要是米谷蛋白，其次是米胶蛋白和球蛋白，其蛋白质的生物价和氨基酸的构成比例都比小麦、大麦、小米、玉米等禾谷类作物高。
中医认为，大米具有补中益气、健脾养胃、益精强志、和五脏、通血脉、聪耳明目、止烦、止渴、止泻的功效；米粥具有补脾、和胃、清肺等功效。
米饭无疑是稻米最常见的存在形式，一味白饭，与五味菜肴相配，几乎可以供给全身所需营养。然而，中国人对食物除了果腹之外有着更高的要求，“食不厌精，脍不厌细”是上层社会的奢靡，对普通人来说，用常见的食材加工出各式美味，才是真正的生活智慧。
米粉，一种将大米通过浸泡、蒸煮和压条等工序制成的食物。据传它诞生于五胡十六国、“衣冠南渡”之际，北方的士民吃不惯米饭，于是便以大米制成类似于面条的米粉。大米细腻的质地赋予了米粉比之面条更加柔韧、富有弹性的口感。
关于米粉诞生的故事，其真实性已无法考证，然而可以肯定的是，爽滑入味、水煮不糊汤、干炒不易断的米粉，配以各种菜码，或汤煮或干炒，均受到广大食客的喜爱，而各地风味中最令人念念不忘的莫过于桂林米粉。
就“粉”而言，桂林米粉分为榨粉和切粉。榨粉圆，切粉扁，二者口味略有不同，但制作方法大同小异。用清纯的漓江水将桂林优质大米泡涨，研磨为浆并滤干，搋成粉团煮热，然后压榨出根根米粉，再在水中团成一团。由于经过了反复 搋揉，桂林米粉筋力极好。
桂林米粉本身清淡无味，美味的关键在于卤水。在桂林，大大小小的米粉店熬制卤水都有各自的绝招，每家店都不同。配方作为商业秘密，一般不会外传。不过，虽然各家的配方均有所不同，但在配料方面却是万变不离其宗。一般是用豆豉、八角、桂皮、甘草、草果、小茴香等香料坐锅，放入猪肉、猪骨、牛肉、下水等，再加入三花酒、罗汉果等配料，先用武火煮沸，然后用文火精心熬制，方能制出香气扑鼻、味道醇美、营养丰富的卤水，与米粉拌和，佐以油炸花生或蒜末、葱花、芫荽、辣椒，那味道堪称妙极。
以山水闻名于世的桂林，这里人做的米粉中透出来的是漓江水的清洌，而在夏日炎炎的广东，米粉的气质则更加火爆。广州人称米粉为“河粉”或“沙河粉”，这是因为米粉在广东最早出现于沙河地区。
河粉与其他地区所食用的米粉从制作方法上来看，大同小异，但更薄更透，口感也更加柔韧爽滑。正是这与众不同的口感，让广东人不管走到哪里，都对家乡的河粉念念不忘，以至于无论是在广州、香港，还是海外大大小小的粤菜酒家，干炒牛河几乎成为必备的菜色。
干炒牛河的制法是先把嫩牛肉炒至半熟，然后下油，炒香芽菜及洋葱，下河粉快炒，加入酱油及熟油，最后放入牛肉炒匀。干炒牛河讲究“镬气”，必须猛火快炒。炒匀之余，手势不能太快，不然粉会碎掉。油的分量亦必须准确控制，不然会出油不好吃。干炒牛河被认为是考验广东厨师炒菜技术的一大测试，手艺好坏一试便知。
“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”这句话代表了中国文人对生活情趣的独特追求。然食虽可无肉，却不可无米，衣食住行是再高洁的隐士都无法摆脱的“俗务”，不过一碗散发着稻谷清香的白饭，也称得上是最能彰显隐士情怀的食物了。
若将文人们最爱的竹子，以及任谁也离不开的稻米结合起来，我们就得到了一种富有创造性的食物——竹筒饭。不过竹筒饭可不是嗜竹如命的文人发明的，它是生活在云南地区的傣家人的最爱。
云南地区盛产竹子，人们上山劳动或外出狩猎时，常砍下一节鲜竹将米装进其中，加上适量泉水，放在火塘上烧煮。待米饭煮熟后，将竹筒带饭砍成两半，或四半，各端一半食用。那竹节不仅代替了锅，也代替了碗。煮得好的竹筒饭，不仅软而适口，还带有一股竹子的清香，别具一番风味。
不过普通的竹筒饭虽然比之米饭多了一丝竹子的香气，口味仍嫌寡淡了 些，对于生性淳朴自然的傣家人来说，“食无肉居有竹”式的文人情怀不是他们的追求，食有肉亦有竹，才是傣家人的最爱。
香竹糯米饭历来是傣家竹楼里最能征服人味蕾的食物。取一捧糯米，佐以云南黑猪瘦肉、腊肠以及盐巴，亦可根据个人口味的不同，添加鲜嫩的竹笋或菌类，倒入竹筒内，加入适量的水，用新鲜的香蕉叶子把口塞紧，然后放在火上烧烤。
傣家人制作香竹糯米饭时，不仅在米和菜上颇用心，在选择煮饭的竹子上也十分讲究。煮制香竹糯米饭的“香竹”一般只选酒杯般粗的，竹节约长40厘米，竹的外面包裹着一层雪白的糯米香竹竹瓤，用手握不会粘手，可随意分段食用。
用糯米和香竹煮的糯米饭携带方便，10小时内不会变硬返生，可热吃亦可冷吃，融糯米香、青竹香于一体。最难能可贵的是香竹含有丰富的维生素、有机元素和微量元素，特别是富含人体必需的各种氨基酸，特有的香竹黄酮更具有抗衰老、美容养颜等保健功效。
锅巴，本作锅巴，是一个带有太湖一带地域色彩的词语，指米饭的残余。
古时，人们将锅中饭盛完之后，将贴在锅底已经干结的米留下，在灶下略添一把微火，锅底的米饭在加热中起脆而自然剥离，在食物匮乏的年代，这些焦脆又香酥的锅巴可谓难得的美食。若是煮饭时，饭头上蒸几片咸肉，肉油流到锅巴上，那锅巴酥香、松脆，还会带上点微微的咸味，更加好吃。后来，精通化腐朽为神奇之法的中国人又以锅巴制成各种美食。
锅巴肉片是四川地区的一道名菜。以猪里脊肉、大米锅巴、玉兰片、水发冬菇、豌豆苗等为原料制成，上菜形式别致，糖醋香味浓郁，肉片滑嫩，锅巴酥脆。
猪里脊肉去尽白筋，横切成薄片，加胡椒粉、精盐、料酒、味精拌匀，并用蛋清豆粉挂浆。冬菇去蒂片成片，玉兰片成片，葱切成段，姜、蒜切片，泡辣椒去籽切成斜刀片，锅巴掰块，用酱油、胡椒粉、料酒、味精、白糖、醋、盐、水豆粉加鲜汤兑成芡汁。
炒锅置火上，下猪油烧热，将肉片入锅炒至滑熟，倒入漏勺。锅内留底油，下冬菇片、玉兰片、泡辣椒、姜、蒜、葱，稍炒，下肉片炒匀，烹入芡汁，下豌豆苗，起锅装碗，锅巴入烧沸的素油锅中炸至黄色。浮起即捞起，装入窝盘，并浇上少量沸油，将锅巴和炒好的肉片同时上桌，趁油烫迅即将肉片淋于锅巴上即成。
从字形的结构我们不难看出，“糕”是一种与米有关的食物。汉朝对米糕有“稻饼”、“饵”、“糍”等多种称呼。《食次》，一本成书于南北朝时期的古代食谱，其中便载有“白茧糖”米糕的制作方法：将糯米蒸熟以后，趁热舂成米糍，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖即可食用。
糯米糕，这是今天许多地方仍旧十分常见的传统糕点。糯米以清水淘洗干净，上笼屉蒸成糯米饭，再将糯米饭倒出以湿布包裹，蘸以凉水，反复揉搓，使米饭变成泥状。手蘸凉水揪一块糯米团，压扁，包入适量枣泥馅收口，按成小圆饼形，投入热油锅内炸至金黄色捞出，放入盘内撒上白糖。
萝卜色青白，与米糕搭配，虽称不 上珍馐美味，却既能入得寻常之家，又能登得大雅之堂。萝卜糕，流传于闽粤之地，质地柔软，味道鲜美。
制作萝卜糕的原料简单而常见，白萝卜洗净擦丝，放入沸水中氽烫两分钟捞出，冷水冲凉后挤干水分。腊肠切丁，与熟玉米、海米混合，锅中放油烧至六成热时将其放入翻炒，待到香味泛起后，熄火盛出。萝卜丝打散，放入炒好的腊肠、玉米和海米搅拌均匀，然后再放入糯米粉和粘米粉，加入盐和白砂糖混合均匀，制成萝卜糕面团。
取长方形直口容器，内壁涂上少许油，将萝卜糕面团倒入其中压实，然后将面团倒扣取出。蒸锅中烧水，水开后大火蒸30分钟，放凉后切成1厘米厚的薄片，小火煎至两面上色即可。
萝卜糕清香柔和，糯米糕的身上则明显带有“白茧糖”的影子，细细品尝，其中的滋味亦是似曾相识。在西式甜点传入中国之前的千百年间，正是这些朴实无华的传统糕点安慰着中国人的味蕾。尽管不及西点在口感上有浓郁的冲击力，但是稻米的香气、白砂糖的清甜以及植物油的淳朴，赋予了米糕不温不火、中正平和的气质。
也许它无法让你在第一眼怦然心动，但是随着时间推移，你就会发现，它的魅力让人愈发难以割舍。
稻米作为华夏文化中不可缺少的组成部分，已经渗透到了我们生活的方方面面。中国人有“清晨开门七件事，柴米油盐酱醋茶”之说，足见中国人视米为主食之重视程度。
汉族风俗中，夫妻如生下男孩，满月时要赠送油饭给亲友，以兹庆祝；农历新年时要吃年糕及萝卜糕；在端午节则要吃粽子。高山族喜将稻米煮成饭，或把糯米蒸成糕与米粑，庆祝各种节日。在广西、云南壮族民间，自古以来一直流传着“讨百家米”以祈求平安的习俗。家中如有小孩身体多病或经常在夜间哭闹，父母便认为孩子存在一种命薄根单之患，需要吃“百家米”，让大家一起来把他供养。如此，小孩才能消除凶灾，平安无事，健康成长。于是家人便到村里各家各户为他讨米，每户得到些许大米，凑起来便形成了“百家米”，然后便拿回家里煮食。有的老年人体弱多病，其子女也常常会讨来“百家米”，煮熟后让老人食用，用意是消灾除病，安享晚年。