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我们有理由相信，缤纷的世界需要多种色彩的装扮，也许有些东西注定不能被大多数人喜爱，但是正是它们的存在，才令这个世界显得参差多态。五味调和，“苦”注定是其中的异类，尽管在更多的场合下它总扮演那个不合群的角色，却又能在不经意间带给人们惊喜。
咸酸辣甜，人们各有心头所好，然则咸失之于严肃，酸失之于尖刻，辣失之于放纵，甜失之于绵软；苦，虽不为大多数人所喜爱，却为五味之中增添了一份反思、一丝清醒。
苦瓜无疑是最具代表意义的苦味食物，中医认为苦瓜性寒，有清热祛暑、明目解毒、解劳清心等功效。岭南一带高湿暑热，生活在这里的人们十分擅长与炎热的气候打交道，苦瓜作为清热解暑的绝佳食品，自然受到岭南人的喜爱，同时苦瓜在当地还有一个听起来更有亲和力的名字——凉瓜。
凉瓜排骨煲是梅州人夏季时的最爱，凉瓜解暑，排骨滋补，为那些因为“苦夏”而食欲不振、体态消瘦的人们带来一份滋养。
烹制凉瓜排骨煲，长成“雷公凿”模样的凉瓜最是适合，开边去瓤切成片，加少许盐腌制，然后放入锅中“走油”，这样做出来的凉瓜不会变黄，煲出来的颜色仍然嫩绿可爱。
排骨则以肋排为佳，一根根肋条斩成段，洗净氽烫 去血污，再用两广地区特产的豉油、糖和黄酒腌制，这样排骨才会味足且嫩滑。腌制片刻之后，再加些许黄酒“走油”，以去除肉中腥味。
取少许黄豆，用清水浸泡，使之充分变软之后放入煲中，大火开锅，小火慢炖，让黄豆的营养在微微沸腾的水中渐渐释放出来。等到豆粒的醇香从锅中冒出之后，把准备好的排骨与凉瓜倒入锅内与黄豆同煮。
待到凉瓜软糯、排骨烂熟，一锅凉瓜排骨煲便烹制完成了。其味苦甘清润，有清暑除热、明目解毒的功效，潮汕一带将这道汤视作夏日解暑必喝的汤饮，有的地方亦常用以治疗感暑烦渴、暑疖、痱子过多、眼结膜炎等症。
不过对于大多数人来说，苦瓜之苦还是太过浓烈了， 偏偏它的性格中又充满了不肯妥协的倔强，不管用什么调味品，都难以彻底中和它的清苦，所以吃苦瓜在很多情况下不啻为一种自我挑战。这种情况下，想要“自讨苦吃”，却又对苦瓜那股子犟脾气难以消受的人，吃苦笋不失为一种折中的选择。
苦笋，苦中带甘，它的苦劲可能会让你不自觉地皱起眉头，但下咽之后又觉得有一股甘爽清凉的余味涌起，驱使着你一次又一次举起筷子，回味再回味。
早在宋代，苦笋就已经被端上了餐桌，苏轼曾赞苦笋“待得余甘回齿颊，已输岩蜜十发甜”，陆游更是亲自下 厨烹制苦笋，在其诗《野饭》中写道：“薏实炊明珠，苦笋馔白玉。”
宜宾横卧于长江之滨，地处川、滇、黔三省交界之处，这里的山林盛产苦笋，这里的人们喜食苦笋，在千百年的时间里，宜宾人对苦笋的烹制已经积累了颇多心得。
苦笋与猪肉同炒，最能挑动宜宾人的味蕾。苦笋剥去壳，用开水焯一下，除去涩味，将苦笋与五花猪肉切成相同大小的丁。铁锅烧热倒油，以当地油菜所产油菜籽榨取的菜籽油最佳，下五花肉煸炒出油，放入姜末、花椒面、蒜末炒香，而后相继放入苦笋、干红椒快速翻炒。
为了增添一丝美味，宜宾人还会在炒苦笋的时候加入一些当地特产的甜芽菜。甜芽菜以芥菜嫩茎加糖、盐、花椒、八角等调味品腌制而成，气味甜香，咸淡适口，搭配苦笋炒肉，能够为其增色不少，堪称绝配。
除了苦笋炒肉之外，苦笋烧排骨、苦笋烧鸡、素炒苦笋以及苦笋汤都是宜宾人的心头所好。还有苦笋酸菜汤，苦笋搭配四川酸菜，以苦味为基础，兼有酸、辣之味，是不可多得的美味。倘若能够受得了入口时的苦涩，直接食用鲜苦笋也不失为一种绝佳的选择，当苦味淡去之后，一股清甜便会在唇齿间渐渐渗出。
生于崇山峻岭之中的苦笋，其呈苦味的糖甙有刺激巨噬细胞生成的作用，该细胞有防癌解毒的功效；苦笋含丰富的纤维素，能促进肠蠕动，从而缩短胆固醇、脂肪等物质在体内的停留时间，故有减肥和预防便秘、结肠癌等功效。在中医看来，苦笋味甘、淡、微苦，寒，有清热利尿、活血祛风的功效，可治风湿、食积、咳嗽、疮疡等症。
苦菜，古称为荼，是一种人们喜食的多年生野生蔬菜，其味苦中带甘，不但具有较高的营养价值，还有清热解毒等作用。《诗经·国风·邶国之谷风》中有“谁谓荼苦，其甘如荠”之说，这说明早在3000年前，人们就已经尝到了苦菜“苦中带甘”的滋味。
苦菜生长于春末夏初，锯齿状的叶子细细长长，开着鹅黄小花，清新淡雅。这正是青黄不接的时节，在物资匮乏的年代，苦菜是穷人家用以充饥的宝贝。人们挎着篮子，在田野上采挖苦菜，回到家中，一部分苦菜与少量面粉或是糠皮掺在一起，做成苦菜团子，另一部分则凉拌，做成下饭的咸菜。
很多事情就是这样有趣，若干年前拉嗓子难以下咽的粗粮，时至今日摇身一变成了健康食品；饥荒年月用来糊口的野菜竟然成了健康的饮食时尚，美其 名曰“绿色野菜”。
如今，野菜的吃法有了更多花样，这里要说的是野菜与临沂人的缘分。山东临沂，因临近沂河而得名，古称琅琊，这里历史悠久，是诸葛亮与王羲之的故乡。当地人称苦菜为“蛇苗草”，它在临沂人的厨房里又有什么样的变化呢？
苦菜蘸酱，这在临沂是最常见的吃法，酱的咸香冲淡了苦菜的苦味，吃上一口不仅利落爽口，而且让人头脑清醒，那股清香让人根本停不下来，古人因此也称苦菜为“败酱草”，贴切而形象。
凉拌苦菜吃起来要比苦菜蘸酱烦琐一些，但是味道上却有所升华，吃相上也不似苦菜蘸酱那般原生态，文雅了许多。挖来的新鲜苦菜择掉干叶，用刀切去苦味浓重的老根，清洗干净。取干净小碗，倒入白糖、凉拌醋、豆瓣酱各一汤匙，使之甜、酸、咸皆备，再加入适量香油、酱油搅匀，然后把调匀的料汁浇在苦菜段上即可。
苦菜粥，山东人以苦菜为原料烹制而成的另一种食物。苦菜配粳米，苦菜清淡爽口，粳米甘淡平和，一同熬煮，滋补美妙，若再搭配少许猪肉，一汤匙猪油，在增添了一份动物蛋白营养的同时，又中和了苦菜的清苦之味。春季北方气温变化多端，空气很干燥，喝上一碗苦菜粥，解腻泻火，滋补身体，最合适不过。
苦菜，没有桃李的娇艳，没有玫瑰的芬芳，但它有顽强的生命力，在田间、沟谷、山坡、草地、路旁、河岸、沙地等处都可找到它的身影。
苦味，是调剂人生的一大要素。吃苦，有时候是必需的，是人生的一种历练，苦尽甘来、良药苦口，皆是中国人对“吃苦”二字的心得。当然，吃苦不应该是无缘无故的，有目的的吃苦才显得更有意义。
对人体健康而言，苦味入心，心火过旺，以苦味消之；苦味是中国烹饪中的传统五味之一，它不能单独调味，单纯的苦味一般不为人所喜好。菜肴中的苦味多为隐形的苦味，虽然尝不出来，但是没它，菜味会不健全。
人们的厨房里少不了一些带有苦味的烹饪原料，比如苦菜、白果；也喜欢饮用一些带有苦味的饮料，比如苦咖啡、啤酒等，其种类要比甜味物质多许多。
自然界中，除了一些植物带有苦味，很多动物体内的胆汁也具有很强的苦味，但迄今为止，只有蛇胆可以用于烹饪调味。