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江西的历史悠久，出土文物证明，至少在距今一万年以前这片土地上就有了人类活动。西汉时期设豫章郡，江西首次有了独立明确的行政区域，遂有“豫章故郡”之说。几千年之后，这里又诞生了红色政权，成为中国革命的摇篮。从豫章故郡到红色摇篮，江西走过两千多年的漫长时光，也度过了一段风云激荡的历史岁月。
前221年，秦始皇统一六国，在国内推行郡县制，江西的部分地区归于九江郡的管辖之内。前202年，汉高祖在这一带始设豫章郡，下辖南昌、鄱阳等18个县，分布地域与现在的江西省区大致相当。汉武帝时期，全国被划为13个监察区，称作13部州，江西此时归属杨州部。
西晋元康元年（291），改设江州，江西主体区域仍为原来郡县，没有大的改变。隋朝时期，州的级别与郡相同，当时的江西地区设有7郡24县。到了唐朝，这里一度增加到8州37县。唐太宗统治时期，将全国设为10道监察区，唐玄宗统治时期，全国又增设为15道监察区，江西原来的8州便隶属于当时的江南西道监察区。
五代时期，江西地区先辖于吴后辖于南唐。到了宋朝，江西设为9州、4军、68县，后来州又改为路，江西大部分地区属于江南西路，其他部分地区属于江南东路。
元朝以后，全国实现行中书省制度，江西成为江西行省，整个辖区内除了现在江西省的大部分地区外，还包括现在广东省的大部分地区。明朝时期，各地行中书省改为布政使司，江西布政使司辖13府、下辖78县，地域基本等同于今天的江西省。到了清朝时期，江西布政使司改称江西省，省内辖区大体与明朝相同。
从1840年第一次鸦片战争爆发开始，江西进入了社会经济逐渐边缘化的时期。第一次鸦片战争期间，江西没有太大的变动，传统的农业、手工业、商贸和政治体制，一切如旧。
1851年至1864年的太平天国运动对江西产生了重大影响。在这10余年间，太平军多次进出江西，与清军在这片土地上进行了长时间鏖战，打乱了江西的封建统治秩序，给当地的社会经济造成极大破坏，也使江西人口剧减，粮食减产，江西失去了19世纪后期的粮食输出者地位。
1858年至1895年，清政府被迫签订了《天津条约》，九江开埠通商，水路贸易由粤入江，由江出口，全由上海运至内地，江西进出口贸易由盛转衰，渐渐失去了南北主干道的地位。同时，江西的传统自然经济也普遍走向衰败，江西在全国的地位逐渐下降，边缘化日趋明显。
1895年至1911年，甲午战争的战败使国人陷入深思，维新思潮迅猛发展，为江西贫弱的社会经济注入了一丝活力。在这一时期，江西大举兴办实业，创办了萍乡安源煤矿，该煤矿不仅是江西最早的近代企业之一，也是我国近代煤炭工业化程度最高的煤炭基地，是当时我国十大厂矿之一；同时新建了南浔铁路并通车，大大改善了赣北的交通条件，结束了江西两个主要城市南昌和九江之间仅有航运交通的历史，方便了人员与物产的进出。这两件事对江西乃至全国都产生了重大的影响。
民国时期，由于各地军阀连年混战，江西陷入兵荒马乱之中。直到1927年，毛泽东等人在江西建起了中国第一个革命根据地——井冈山革命根据地。从此，革命的烈火迅速燃遍了这片土地，湘赣革命根据地、赣东北革命根据地、湘鄂赣革命根据地相继建成。紧接着，安源成为工人运动的摇篮，南昌成为人民军队的摇篮，瑞金成为共和国的摇篮，江西在中国共产党党史上占有重要的地位。抗日战争期间，江西是东南抗战的重要省区，为民族抗战的最后胜利做出了巨大贡献。
1949年新中国成立后，揭开了历史的新纪元，江西有了改变贫穷落后的社会现状以及振兴的希望。“一五”计划期间，这里建起6项国家重点工程和169项地方重点项目，同时中大型军工企业洪都机械厂研制的新中国第一架雅克-18飞机成功试飞。一大批现代化工业企业和航空工业基地的建成，为江西带来了全新的活力，全省的发展恢复了勃勃生机。
20世纪六七十年代，国民经济做出全面调整，江西大力发展三线建设，建起许多军工企业，陆续出产了一批装备海军、陆军、工程兵的常规武器，包括火炮、机枪、步枪、弹药、光 学瞄准器、军用快艇等。我国试爆成功的第二颗原子弹，便使用了江西提供的基础核材料。江西还成功造出全省第一辆载重汽车。在此期间，江西继续推行以农田水利为中心的农业建设，铁路的营运里程、公路的通车里程均有不小的增加。
经过“十年浩劫”与一阵漫长的阵痛，江西终于迎来了改革开放的春风。20世纪90年代以后，九江等沿海沿江的五个城市被划为开放城市，南昌、九江与昌九工业走廊三大基点成功对接，再加上山江湖工程和京九铁路的顺利竣工，把江西处于沿长江和南北经济大动脉的交会点上的交通优势与区位优势凸显出来，使其在全国开发大格局中的战略地位得到了极大的增强。
进入21世纪，江西全省经济连年实现了跨越式发展，工业、农业、科技、教育、旅游等方面俱有长足进步。近年来，国家又提出了中部六省的崛起战略，江西作为中部六省之一，全力实施“五大工程”。这五大工程从农业、矿产资源、高新技术产业、交通与绿色生态等方面入手，致力于把江西建设成“三个基地、一个后花园”的新型大省。新世纪的新希望，为现代江西提供了无穷动力。展望未来，昔日的老苏区即将乘势崛起。期待这座饱受历史风霜的中部大省能够再次振兴，再次腾飞。
