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五台山是驰名中外的佛教圣地，传说是文殊菩萨的道场。而五台山又以其建寺历史之悠久、规模之宏大，居佛教四大名山之首。此外，五台山在日本、印度、斯里兰卡、缅甸、尼泊尔等国亦享有盛名。
五台山，位于山西省五台县，属北岳恒山山脉。其中的北台峰是华北地区最高的山峰，有“华北屋脊”之称。五台山气温偏低，虽然处于与北京差不多的纬度，气候特征却酷似中国东北部的大兴安岭，年平均温度只有-4℃。夏季时，这里的平均温度比山外要低10℃左右，历来就是避暑胜地，所以又有“清凉山”之称。
五台山并非只有一座山，它是由一系列“华北屋脊”上的大山、群峰构建而成。五台山因峰顶有平坦宽阔，如垒土之台故称“五台”：东峰为望海峰，在此可观云海日出，云海尽头红日如喷；西台是挂月峰，在此可以赏清风明月；中台是翠谷峰，供奉 着儒者文殊；南台是锦绣峰，能遍观随风起舞的花海；北台就是叶斗峰，为五台山最高峰。五座高峰山势雄伟，构成了五台山的奇色异景。五峰之外称“台外”，五峰之内称“台内”。台内以怀台镇为中心。
五台山的风景不止在自然风光，它的地质地貌更是传奇。因地处华北大陆的腹地，它的地貌古老而奇特，同时也是闻名中外的国家地质公园。因地壳运动和地质构造的不同，五台山完美地展现了25亿年前的古老地层。在漫长的演变过程中，五台山拥有了它的奇特风景——冰川地貌、高山草甸景观，还有第四冰川所形成的冰原地貌奇观。
五台山与安徽九华山、四川峨眉山、浙江普陀山并称为“中国佛教四大名山”。因地处黄土高原，远远望去，满目视野中像是一个“金色的世界”。
相传，五台山最初叫紫府山，这里最初是道士们修行之地。东汉永平年间，天竺高僧从洛阳来到这里，仰首望见五座高台，认为这就是文殊菩萨的说法之地。汉明帝见此，在洛阳白马寺举行了道士和这两位高僧的斗法，结果两位高僧获胜。从此，佛教开始在台怀镇一带建设寺庙，而显通寺就是他们所建立的第一座寺院。
唐代时，因“文殊信仰”的繁盛，寺院多达360多处。清代，随着喇嘛教传入五台山，出现了各具特色的青、黄二庙。五台山五座台顶合围的地区，称为台内，其外围则称台外。现五台山寺庙尚存43处，其中台内37处，台外6处。五台山众多的佛寺多聚集在台内台怀镇。这里寺庙林立，殿宇鳞次栉比，圣景圣迹荟萃一处，其中显通寺、塔院寺、殊像寺、罗寺和菩萨顶被称为五台山五大禅处。台外的寺则以南禅寺、佛光寺最著名。
显通寺位于五台山中心区、菩萨顶脚下，是五台山规模最大、历史最悠久的一座寺院，它和洛阳的白马寺同为中国最早的寺庙。菩萨顶则是五台山最大最完整的一座喇嘛教寺院，也是中国西藏地区之外的重要的藏传佛教寺院。寺内有天王殿、释迦牟尼殿、菩萨殿，在东院过厅和后院，有两座汉白玉四棱柱碑，碑身四面分别刻有汉、蒙、满、藏4种文字所书的碑文，为清代康熙帝手书。
自从佛教在中国植根并传播开来之后，中国的山水之间便渐渐多了佛家的香火之气，无数的名山大川都与“佛”这个字关系密切。出家人远避红尘，与世无争，对于他们而言，深山幽谷之中才是最好的清修之地。因此五台山、峨眉山、九华山、普陀山作为佛教四大名山，逐渐名扬天下。
五台山每个台上都有一座雄伟的庙宇，供奉着文殊菩萨的法身。我国历代都在五台山广建寺院，传扬佛教文化，现存有华严经字塔等千件珍贵文物，是中国古代建筑、雕塑、绘画的艺术宝库。另外还有顺治皇帝出走后在五台山出家，以及康熙5次微服私访的传说，增添了这里的传奇色彩。
五台山的“朝台”尤为神圣。“朝台”有大小之分，虔诚的佛教徒来到这里朝拜，“大朝台”就是要例行把五个台全部叩拜；小的“朝台”仪式就相对简单，只需要朝拜台怀镇的黛螺顶寺庙。对于虔诚的佛教徒来说，一次朝台就意味着五百年的修行，再加上五台山变化多端的气候，“大朝台”并非易事。但徒步走遍五个台确实是佛教徒们心中最为神圣的心愿。
此外，五台山脚下有个台怀镇，这里也是五台山的中心之地。行走于五台山的寺庙群中，人们会突然感觉自己好像是无异中闯入了“桃花源地”。而五台山此时在人们心中早已模糊了山的概念，这里，应该是世人的清净之地。
在这里，汉、蒙、藏等民族在此融合，因此这里也是我国唯一的汉传佛教与藏传佛教完美融合的佛教道场。山不在高，有佛则名，而这座清凉之山中的古刹，将山与佛自然地合为一体。走进五台山，仿佛走进了一片心灵中的净土。
