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平遥古城是我国境内保存最完整的一座古代县城，是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例。在岁月的长河中，平遥古城用自己的历史和姿态见证了中国历史变迁，为世人展示了一幅幅无与伦比的文化、经济、社会和宗教发展的完美画卷。
平遥古城，一个古香古色的城市，始建于西周，距今已有2700多年的历史。迄今为止，古城的城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑仍保存完好，原来的形式和格局大体未动，它们同属平遥古城现存历史文物的有机组成部分。平遥古城有“中国古建筑的荟萃和宝库”之称，文物古迹保存之多、品位之高为国内罕见。
在平遥古城中，有规模宏大、气势雄伟、国内保存最完整的古城墙；有始建于北汉天会七年（963）、被列为中国第三位的现存最珍贵的木结构建筑镇国寺万佛殿；有始建于北齐武平二年（571）、被誉为“中国古代彩塑艺术宝库”，现存宋、元、明、清彩塑2052尊的双林寺；有中国宋金时代文庙的罕见事物——文庙大成殿；有中国金融的开山鼻祖，被誉为“天下第一号”、“汇通天下”的“日?昌”票号。古城内现存的约4000处古、近代民居建筑中，有400余处典型地体现着中国古、近代北方民居建筑的风格和特点。1997年12月3日，平遥古城被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
在古时，这里被称为“古陶”。明朝洪武三年（1370），为抵御外族南扰，平遥古城开始建城墙。此后，历代都在旧城墙的基础进行了扩修。康熙四十三年（1704），皇帝西巡，修筑了蔚为壮观的四面城楼。于是，平遥城墙把平遥古城隔为两个风格不同的世界，城墙内保留了明清的气息，城墙外则是崭新的模样。
当地人称平遥为“乌龟八卦城”。鸟瞰这座古城，形状真如“长寿之神”乌龟。六座城门像是它的头、尾、四肢，龟甲上的图案像是四条大街、八条小街、七十二条胡同共同勾绘的。八小街和七十二条蚰蜒巷的名称也各有历史典故，有的得名于位置，比如衙门街、校场巷、贺兰桥巷、书院街、照壁南街等；有的因祠庙而起，比如城隍庙街、文庙街、火神庙街、罗汉庙街等；有的是根据当地的名人而得名，比如赵举人街、宋梦槐巷、范家街、阎家巷、邵家巷、郭家巷等。还有一些古老的街巷的名字已无法探明来由，但名字却俏皮可爱，比如豆芽街，甜水巷，葫芦肚巷……
整个城池以市楼为中心，由城墙和各大街小巷组成一个庞大的八卦图案。如此构思巧妙、设计严谨、形体完整的城池，加上城内的古寺、市楼、街道、民宅，向世人展现了中国传统文化的无穷魅力。在中国建筑文化中，乌龟代表了“永久与坚固”。在建造城市时，人们讲究“龟前戏水，山水朝阳，城之修建，依此为胜”，而这都寓意了平遥的长久与安乐。
不同于八达岭长城的雄伟壮观，更不同于西安的古沧桑厚重，平遥古城的城墙尽显人文气息。城墙上筑有72个观敌楼，墙顶外侧有垛口3000个，传说是孔子3000弟子、72贤人的象征。
山西晋商的大名天下皆知，古城中自然少不了这一特色。明清商业古街位于平遥古城的南大街，该街是古城文化遗产的精华之一。商业古街地处古城中心，是古城对称布局的轴线。平遥古城以南大街为轴线，以古城最高建筑市楼为轴心，形成左祖右社、左文右武、文武相遥、上下有序的对称格局。
南大街街道两旁，老字号名店耸然而立。清朝时期，全国几乎一半以上的金融街都设在这里，平遥古城也被美誉为中国的“华尔街”。
平遥的西大街是与东大街贯通的一条主街，票号就在这里发源。中国第一家票号——日昇昌，坐落于古城西大街的繁华地段。日昇昌创建于清道光四年（1824），历经百年沧桑，业绩辉煌，曾执中国金融之牛耳，分号遍布中国30多个城市，远及欧美、东南亚等国，以“汇通天下”著称于世。日昇昌票号创立后，先后有介休、太谷、祁县竞相效仿。
票号的出现与发展，开辟了中国金融的历史，结束了现银的落后与麻烦。因日?昌的诞生，这古城的西大街被称赞为“大清金融第一街”。
平遥民居也是平遥城古老民族的一大亮点。民居多为砖墙瓦顶的木结构四合院，而且左右对称，布局严谨，尊卑有序。有一些名门大家族修建的院群更大，有二进、三进甚至更大的院群。院群之间多用装饰华丽的垂花门分隔。民居院内的装饰有精美的木雕、砖雕，无不闪烁着古人的智慧。
“山陕一大怪，房子半边盖。”在经商传统的平遥人眼中，水就是财，四周的屋面围庭院而盖起，意味着“聚财”。每当下雨之时，那院中的大缸就可以盛装雨水，印证了“肥水不流外人田”、“四水归堂”等谚语。
清朝时，这里素有“小北京”之美誉，四合院式的民居。如今依旧尚存3797处，其中大部分民居还在使用中，高门大院的感觉，给人无尽的安全感。
多种多样的四合院群体，为居民的合家聚居提供了物质条件，使封建时代数世同堂的世俗观念得以传承。
平遥古城好似一部“历史教科书”，它记载着晋商昔日繁华的景象。
漫步平遥古城，又是另外一番风景。这里的建筑大多是内敛的姿态，但人们的胸襟却无比开放。所以，这古老的巷子才能云集商贾，富可敌国。
时光掩盖不了古城曾经的繁华，因为这一切早已烙印在古城的一砖一瓦之上、楼宇与树木之间。看着古墙上一道道深深浅浅的印痕，它们就像铭记古城历史的纹理，记录着古城车水马龙的繁华，记录着平遥人曾背井离乡，又从四面八方驼回金钱的骄傲……
如果在下雨时来到平遥古城，烟雨蒙蒙中，顿时有种时光轮回的感觉。放眼望去，蕴含浓郁的文化气息的深宅古墙以及大红灯笼高高挂的大院，都流露着平遥历史上曾经的繁华。
“行到水穷处，坐看云起时。”平遥古城用自己博大精深的底蕴抵挡住了外界的喧哗与骚动，明初期砖石结构的城墙，建于五代时期的古木结构的镇国寺大殿，还有金代所建造的文庙大成殿，这些文物古迹无不以安静的姿态迎接着四面八方的来客。
快节奏生活的今天，熙熙攘攘的生活并没有打乱古城前进的步伐。这里的深宅大院曾是这个城市真实的过往，如今依旧散发着令人着迷的古韵。
