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长期以来，人们对于“教育”一词一直存在误解。字典也未能帮助人们消除这种误解，因为他们把“教育”一词解释为教授知识的一种行为。
教育（educate）一字源于拉丁文的educo，意思是“从内部”发展、演绎、延伸，亦即在“运用”中得到成长。
大自然会淘汰各种形式的懒惰。它只对那些有用的元素赋予持续的生命。把一只手臂或身体的任何部位捆绑起来，不让它活动，这个部位将会萎缩，并变得毫无生命活力。相反，使某一只手臂的使用量超过一般程度，例如，铁匠每天用一只手握着大铁锤，敲打不停，则那只手臂（从内部发展）将变得更为强壮。
一个人可以成为一部活百科全书，却未拥有任何有价值的权力。知识只有在加以组织、分类并付诸实践之后，才会变成力量。世上某些最具学识教养的人士所掌握的一般知识，甚至比不上某些被认为是傻子的人，二者之间的差别在于，后者知道如何运用他们所拥有的知识，而前者却不能这样做。
一个真正受过系统教育的人，就是指知道如何获得他所需要的一切，并在不侵犯他人权利的同时实现其生活的主要目标的人。许多所谓“具有丰富学识”的人实际上很难称得上是“受过教育”的人，这么说可能会让他们感到惊讶。而许多自认为缺少知识的人，如果知道他们实际算得上是“受过教育”的人的话，他们也许会大吃一惊。
一位成功的律师并不一定要记住各项法律条文。相反，他们只需知道在何处可以找到法律条文就可以了，另外需要的只是如何运用这些法律条文，有了这些就足以应付手头的案子了。换句话说，成功的律师在自己需要的时候知道何处可以找到他所需的法律条文。
这项原则同样适用于工商企业，而且具有相同的效力。
亨利·福特只接受过小学教育，然而他却是世界上受过最好教育的人之一，因为他有能力综合自然、经济的法则和人类的思想，从而得到自己所需要的任何东西。
几十年前，在第二次世界大战期间，福特先生控告芝加哥论坛报，指控该报刊载诽谤其人格的不实报道，因为这篇报道中说，福特是一个“没有知识的人”，是一个无知的和平主义者等。
当这个案子进行审判时，论坛报的律师们企图证实他们的报道是正确的，他们要证实福特没有知识，于是这些律师想出各种问题来问他。
他们所提出的问题中，有一个是：“英国在1776年派了多少军队前往殖民地镇压反抗？”
福特脸上露出讽刺的微笑，冷冷地回答：“我不知道共派出了多少军队，但我却知道派出去的军队远比后来回到英国的军队多很多。”
庭上、陪审员、旁听席的民众全都哄然大笑，甚至连提出问题的那位律师也不禁笑了起来。这种提问进行了一个多小时，福特一直保持着镇静的态度。不过，到了最后他终于厌倦了这些貌似“聪明”的律师们所提出的各种问题。在回答一个特别令人觉得不愉快、近乎侮辱的问题时，福特坐直了身子，用手指着那位提出问题的律师，回答说：
“我要提醒各位，如果我想回答你刚刚提出的那个愚蠢的问题，或是你们方才提出的那些问题，我办公桌上有一排电钮，我只要按下其中一个电钮，就可以召来各种专家，对你们刚才提出的问题进行正确解答，他们甚至还可提出你们问都不敢问或无法回答的问题。现在能不能请你们告诉我，既然我身旁拥有各种专家，能够随时向我提供我所需要的事实，我为什么还要在脑海中记住这些毫无用处的东西，以便回答任何人都可能提出的愚蠢问题？”
这个答复是凭记忆写下来的，但大体不会错，福特先生回答的主要意思就是如此。
法庭上一片沉寂。提出问题的那个律师不禁张开嘴巴，瞪大了眼睛。法官倾身向前，一动不动地注视着福特先生，许多陪审员似从梦中惊醒，仓惶地望着四周，仿佛他们刚刚听到了一次大爆炸（事实上他们确实听见了一次大爆炸）。
当时在场的一位著名家教人士后来回忆说，法庭上的情景使他联想到，当年耶稣基督在彼拉多面前接受审判时，彼拉多曾提出一个问题：“何谓真理？”耶稣当场给出了他著名的答案。福特先生的情形与之很相似。
以当天的情形来看，福特的回答使得提出问题的人惊得呆若木鸡。在福特给出那个回答之前，那位律师一直十分得意，他相信他所提出的一般知识性问题正好显示了自己学识的渊博，如果福特先生无法回答那些问题，就说明了福特先生确实是无知的。
但那个回答打破了律师的美梦。这也再一次证明了（对那些有智慧接受这项事实的人而言），真正的教育是指思想的发展，而不只是搜集和分析信息。
福特很可能无法举出美国各州的首府（capital），但他事实上已经聚集了很多“资本”（capital），凭着这些资本，他能在美国任何一个州开展任何一项事业。
我们切不可忘记，教育意味着得到一种力量，凭着这种力量人们可以在不侵犯他人权益的情况下获得自己所需要的任何东西。福特的情况正好符合这一点，这也是我将上述事件和福特哲学联系在一起谈论的原因。
在理论上，知识渊博的人士可以轻易地提出许多问题把福特制服，因为他无法回答出来。但是福特可以立即转过身，在企业和商界上发起一场战斗，把这些人击败，这些人尽管有丰富的知识和智慧，也抵挡不住。
福特无法走进化学实验室，把水分解成氧和氢原子，然后又使这些原子恢复原状，但他知道如何将化学家聚集在他身旁，只要他愿意，这些化学家能替他办妥这件事。能够聪明地运用他人所拥有的知识的人，比那些只知道拥有知识却不知道如何运用这些知识的人显然更有“学问”。
一所著名学院的院长，继承了一大片贫瘠的土地。这片土地上没有珍贵的木材，也没有矿产或其他有价值的东西，因此这块土地不但不能为他带来任何收入，反而成为一项支出，因为他必须付出土地税。州政府建造的一条公路从这块土地上经过。一位“未受过教育”的人正好开车经过，看到了这块贫瘠的土地正好位于一处山顶，可以浏览四周连绵几里长的美丽景色。他这个没有知识的人同时也注意到，这块土地上长满了小松树和其他树苗。于是他以每亩10美元的价格，买下50亩荒地。在靠近公路的地方，他建造了一间独特的木屋，并附设一间很大的餐厅，在房子附近又建了一处加油站。他又在公路沿线建造了十几间单人间的木头房屋，以每人每晚3美元的价格出租给观光游客。餐厅、加油站和木头房屋，使他在第一年就净赚了15000美元。第二年，他又进行扩建，增建了另外50栋木屋，每一栋木屋有3个房间。他把这些房子出租出给附近城市的居民们，作为避暑别墅，租金为每季150美元。
这些木屋的建筑材料根本不必花他一毛钱，因为这些木材就长在他的土地上（而那位学院院长却认为这块土地毫无价值）。还有，这些木屋独特的外表正好成为他出租房屋的最佳广告。一般人如果用如此原始的材料建造房屋，很可能要被认为是疯狂了。在距离这些木屋不到5里处，这个人又买下占地150英亩的一处古老荒废的农场，每亩价格25美元，卖主则相信这个价格是最高的了。买到农场后的买主马上建造了一座100英尺长的水坝，把一条小溪引进一个占地15英亩的湖泊，在湖中放下许多鱼，然后把这个农场分块出售给那些想在湖边避暑的人。这样简单的一转手，使他共赚进了25000美元，而且只花了一个夏季的时间。
而这个有远见和想象力的人，却并未受过任何正规的“教育”。
让我们牢记这一事实：只有学会运用各种知识，才可能拥有知识和力量。
在提到上面所叙述的那段故事时，以500美元的价格售出50英亩“毫无价值”土地的那位学院院长说：“想想看，我们大部分人都会认为那人没有知识，但他把他的无知和50亩荒地混合在一起之后所获得的年收益远胜过我从事教育工作5年的收入总和。”
在美国的每个州，都有机会运用这里所描述的这一方法。从现在起，你可以试着找一块类似本讲所描述的土地，在一个合适的地点，发展一项赚钱的事业。这尤其适用于缺少海滨浴场的地区，因为人们天生喜欢这种地方。
由于汽车日益普及，因此美国正在全国各地兴建庞大的公路系统。实际上，在每一条公路沿线都可以找到一处适合发展观光旅游的地方，有“想象力”和“自信心”的人都可以把这些地方发展成赚钱的金矿。
到处都有赚钱的机会。本书就是帮助你“找出”这些机会，并告诉你如何运用这些发现的机会后而获得收益。