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为数众多的旋涡星系
美丽的猎犬座M51

很早以前,我们就知道仙女座有一片笼罩着淡淡光晕的云。在秋天的夜空,人们用肉眼就能模糊地看见一个旋涡。

梅西耶星表

1758年,法国天文学爱好者梅西耶在巡天搜索彗星的观测中,突然发现一个在恒星间没有位置变化的云雾状斑块。梅西耶根据经验判断,这块斑形态类似彗星,但它在恒星之间没有位置变化,显然不是彗星。这是什么天体呢?在没有揭开答案之前,梅西耶将这类发现详细地记录下来。其中他第一次发现的是金牛座中的云雾状斑块,被列为第一号,即M1,“M”是梅西耶名字的缩写字母。截止到1784年,这种记录达到了103个。

梅西耶的不明天体记录于1781年发表,称为梅西耶星表。他建立的星云天体序列,至今仍然在被使用。其中M31代表仙女座星云,M51是猎犬座星云。后来威廉·赫歇尔将这些云雾状的天体命名为星云(后来发现有的星云是河外星系)。

旋涡星系

1773年,梅西耶在观测一颗彗星时,发现了猎犬座M51,后来,它的伴星系也被发现,因此在梅西耶星表中对M51有这样的描述:“这是个双星云,每部分都有个明亮核心,两者的‘大气’相互连接,其中一个比另一个更暗。”

1845年春,爱尔兰天文学家罗斯爵士制作了口径为184厘米的巨大望远镜,观测了若干个星云。他第一个辨认出了那些云雾般的天体的旋涡状外形。他发现了M51的旋臂结构,还绘制了一幅非常仔细和精确的素描。因此,M51有时也会被称为罗斯星云。对于天文爱好者来说,如果天空足够暗,M51会是一个容易观测到的美丽目标。 kts/qSZHfKKJ2/X57JXC1UHZBszOroyWULPMh9Ofw5ucSWXsYU/MG7tQzD3mb155

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