①仙女座星系
是距离我们银河系最近的大星系。一般认为银河系的外观与仙女座大星系十分相像。
②三角座星系
与我们的银河系相比,三角座星系要小得多,但它更接近宇宙中旋涡星系的平均大小。
③人马座矮星系
该星系质量仅为银河系的万分之一,科学家认为它正被我们的银河系所吞噬。
④人马座潮汐带
据称,这个潮汐带是由恒星、气体和暗物质所组成的松散的纤维状结构,而其中的暗物质可能与银河系纠缠在一起。
⑤大麦哲伦星云
从我们的银河系看出去,最明亮的星系是大麦哲伦星云,它是离我们第二近的星系。
⑥小麦哲伦星云
距离我们大约21万光年远,是银河系的已知伴星系中第四近邻的星系。
⑦麦哲伦流
科学家们把这大小麦哲伦星系喷射的炙热氢气尾迹称为麦哲伦流,可能是因为它们与银河系之间的潮汐作用形成的。
⑧高速云
是一种神秘的氢气团,以非常高的速度穿梭在星系的外层区域。
⑨中速云
相对高速云来说,中速云对于银盘的自转速度较低,它们落向银盘,在银盘和银晕之间形成巨大的、类喷泉的环流花样。
⑩球状星团
在银晕中,约有150个球状星团,它们绕银心转动,一般都离银道面很远。
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很早以前,我们就知道仙女座有一片笼罩着淡淡光晕的云。在秋天的夜空,人们用肉眼就能模糊地看见一个旋涡。
1758年,法国天文学爱好者梅西耶在巡天搜索彗星的观测中,突然发现一个在恒星间没有位置变化的云雾状斑块。梅西耶根据经验判断,这块斑形态类似彗星,但它在恒星之间没有位置变化,显然不是彗星。这是什么天体呢?在没有揭开答案之前,梅西耶将这类发现详细地记录下来。其中他第一次发现的是金牛座中的云雾状斑块,被列为第一号,即M1,“M”是梅西耶名字的缩写字母。截止到1784年,这种记录达到了103个。
梅西耶的不明天体记录于1781年发表,称为梅西耶星表。他建立的星云天体序列,至今仍然在被使用。其中M31代表仙女座星云,M51是猎犬座星云。后来威廉·赫歇尔将这些云雾状的天体命名为星云(后来发现有的星云是河外星系)。
1773年,梅西耶在观测一颗彗星时,发现了猎犬座M51,后来,它的伴星系也被发现,因此在梅西耶星表中对M51有这样的描述:“这是个双星云,每部分都有个明亮核心,两者的‘大气’相互连接,其中一个比另一个更暗。”
1845年春,爱尔兰天文学家罗斯爵士制作了口径为184厘米的巨大望远镜,观测了若干个星云。他第一个辨认出了那些云雾般的天体的旋涡状外形。他发现了M51的旋臂结构,还绘制了一幅非常仔细和精确的素描。因此,M51有时也会被称为罗斯星云。对于天文爱好者来说,如果天空足够暗,M51会是一个容易观测到的美丽目标。