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史蒂芬·威廉·霍金，出生于1942年1月8日，毕业于牛津大学和剑桥大学，并获剑桥大学哲学博士学位。21岁时他不幸患上了卢伽雷氏症，全身肌肉开始萎缩，瘫痪在轮椅之上，只有三根手指可以活动。到了1985年，他又因患肺炎做了穿气管手术，从此失语，与外界交流只能通过语音合成器来完成。然而这些肉体上的苦痛终究没能阻挡住这位科学巨人前行的脚步。1973年，他的科研领域开始涉及黑洞辐射、量子引力论、量子宇宙论等。他提出“宇宙大爆炸自奇点开始”，“黑洞最终会蒸发”，这些理论跨越了20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦的相对论和普朗克的量子论，使当代科学向前迈进了一大步，霍金成了能够解开宇宙谜题的伟大先知，尽管他瘫坐在轮椅上，但他的思想早已神游进广袤的时空、深邃的宇宙。在公众评价中，他被誉为是继阿尔伯特·爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家之一。
除了科学领域的辉煌成绩，在现实的人生中，史蒂芬·威廉·霍金也颇具传奇色彩。一方面他是有史以来最杰出的科学家之一，他的许多科学贡献都是空前绝后的，对全人类都有着深远影响。一方面他又是个极具人格魅力的生活强者，像许多媒体报道的那样，他每分每秒都在不懈地与全身瘫痪作斗争。平日里，他需要费很大劲儿才能抬起头来看东西。他不能写字，看书全靠一种翻书页的机器，读文献资料时必须让人将每一页摊平在大桌子上后，他再驱动轮椅逐页“观看”。每天他必做的一件事情就是驱动轮椅从他在剑桥西路5号的住处，经过美丽的剑河、古老的国王学院驶到银街的应用数学和理论物理系的办公室。为此，应用数学和理论物理系特地为他修了一段斜坡，以便于他的轮椅通行。霍金身残志坚，乐观积极，他的魅力不仅在于他辉煌的物理学才华，也因为他有着一个强健而清醒的灵魂。
作为一个天才级的物理学家，霍金充分意识到有必要让公众更深入地理解当代科学，他后来所出版的一系列将深奥科学原理通俗化的著作也正印证了这一点。同时他的著作在全球范围内热销也表明了公众对宇宙学知识的认同与需求。
事实上，只有受到广泛的社会理解和认同，才更会促进科学事业的发展，哥白尼的《天体运行论》早在1543年就已出版，宣告于世，然而其“日心说”理论却是在100多年后才被更多的人理解并支持。相比之下，霍金无疑幸运许多。如果科学成了大众感兴趣和普遍关注的领域，那么无疑会加快全人类解开诸多未解宇宙谜题的速度，并增加改造世界和改善人类生存前景的可能性。
霍金曾在一次名为《公众的科学馆》的讲演中谈到：“公众对科学，尤其是天文学兴趣盎然，这从诸如电视系列片《宇宙》和科幻作品对大量观众的吸引力一望即知。”
其实，人类中的每一员都会对宇宙构成及演化产生兴趣，霍金及其著作的出现无疑是给所有宇宙学知识的渴求者们带来了福音，尤其是对年轻读者而言，读霍金，不单要读懂他精深的科学理念，更需读懂他那颗不屈不挠的心。
在霍金的著作中，首先要提到的就是他在1988年出版的代表作《时间简史》，这是一部无可争议的宇宙学权威著作。在这本书中，霍金执迷于大统一理论，他以浅显的语言解说了许多深奥的宇宙问题，探寻了空间和时间的本性。
霍金的另一本重要著作是《果壳宇宙》，霍金在这本书中再次把读者带到理论物理的高端，开启了一次奇幻的“宇宙想象之旅”。霍金详尽地解析了宇宙创始的来龙去脉，想象丰富，构思奇妙，让人惊叹于宇宙的广大无边。
到了2010年，霍金出版了《大设计》这部作品，这是霍金对近20多年来人类对宇宙新发现的总结之作，同时也是1988年出版的《时间简史》在理论体系上的进一步补充。在书中霍金展现出了他对宇宙和统一理论的更新思考，对人类未来发展的许多预言和展望。
此次出版的《图解时间简史》以霍金已被认定为科普读物里程碑式的著作——《时间简史》为母本，秉承了原著作的理论体系，循序渐进地阐释了“宇宙膨胀”“粒子”“黑洞”“时间箭头”“虫洞和时间旅行”等论题，同时为帮助人们更好地读懂《时间简史》，简要介绍了《时间简史》这本书及霍金本人。
《时间简史》初版后，有许多读者向霍金表示对书中许多重要概念理解困难，虽然霍金在随后的著作里将理论愈加通俗化了，但《时间简史》仍留存了许多晦涩难懂之处。针对这些问题，《图解时间简史》在编写过程中参考了霍金其他几本著作，使《时间简史》在内容上逻辑性和开放性更强，进而条目清楚地罗列出《时间简史》原著概览、霍金的生平介绍、对霍金理论的概述分析，以及相应的阅读导航等内容。在此基础上删除了一些纯粹技术性的概念，采用简明有趣的图解分析，将原书的中心论题通俗化演绎，使这本著作在文本上更加具有核心力。
在保留先前版本的理论精髓的基础上，《图解时间简史》新颖的版本特色将吸引并引领更多读者追随霍金去探寻无限神秘的宇宙世界。
编者谨识
2013年7月