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中华民族的始祖黄帝，相传是寿逾期颐而花甲重开的老寿星。在当时他的寿命己达到了120多岁，是人类自然寿命的高峰。据史料记载，其后代子孙皆寿高百岁，这自然是在黄帝的影响下，并传承其养生之道所使然。
黄帝，生于轩辕之丘（今河南新郑西北），故称轩辕氏。黄帝幼时聪明异常，见识渊博，才干出众，成年遂继承父亲少典被拥立为有熊部落首领，故又称为有熊氏。他所生活的时代，正是原始社会向阶级社会过渡的前期，社会变革十分激烈，因此史书中留下了许多关于他南征北战的生动记载。在当时，蚩尤暴虐无道，兼并诸侯，当时的天下共主，“炎帝神农氏”已经衰落，酋长们互相攻击，生灵涂炭，而神农氏却无可奈何，于是他求助于在当时年轻有为的有熊氏（黄帝）来平息蚩尤的叛乱。有熊氏（黄帝）欣然受命，不久黄帝与蚩尤便大战于涿鹿，“终擒蚩尤而诛之，诸侯尊为天子”，同时取代了炎帝，成为天下的共主。因他有土德之瑞，故被尊称为黄帝。
黄帝统一华夏后，国泰民安。据说在那个时代，有许多善于养生的人，人们称其为“真人”、“至人”、“圣人”、“贤人”，于是黄帝便派人四方寻访这些高人以求长生。有一次他曾去崆峒山向得道的“仙人”广成子请教养生之道，广成子告诉他：“无视无听，抱神以静，形将自正。必清必静，无劳汝形，无摇汝精，无思虑营营，乃可长生。”黄帝受教之后大受启发，并将此法奉行了一生。
记载黄帝的养生之道最详细的便是《内经》了。在《素问·上古天真论》中明确地提出了他的养生大纲，即养生的最基本条件，要顺应自然的变化，根据四时的寒暑变化安排作息时间；对自然界的气候变化要敏感，在春夏季节多多保养阳气，秋冬季则要注意培补阴精；要把调摄精神情志作为养生的重要措施，做到恬淡虚无、精神内守。也就是所谓“正气存内，邪不可干”。
由于黄帝注重养生，并且长期坚持修养，因此，他得以保全“天真之气”而活到120多岁的高龄。
黄帝在位时，国势强盛，中华文明在这一时期得到了长足的发展和进步，出现了许多发明和创作，如文字、音乐、历数、宫室、车船、衣裳和指南车等。
黄帝征服中原各族的过程中，与炎帝的部落在阪泉之野进行了一次战争。经过三场恶战，黄帝得胜。之后，蚩尤不服从于黄帝，于是黄帝征集军队，与蚩尤在涿鹿的郊外进行交战，打败蚩尤。从此黄帝好令于天下，成为天下之共主。
每个民族都有自己的传说时代，黄帝就是中国传说时代的一位代表人物，他带领中华民族从野蛮向文明发展，因而后人将他奉为人文始祖。根据《二十五史新篇》记载，黄帝可能实有其人，是父系氏族时期中原地区的一位部落联盟长。他通过战争，使中原各部落实现了联合，并做了许多好事，因而在古人的口传历史中占有重要的地位。