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我们决不应该为此责备年轻人，而应将过失归于他们的长辈，这是理所应当的。但是，我们现在正就事论事。因此，我们必须附加一点，那就是我们的年轻人在中学和大学里学到的很少。成千上万的学子走出校门之后，尽管他们腋下夹着学位证书，但是他们的大脑当中却空空如也。甚至有些人所掌握的知识还不及他们刚入校时掌握的多。这是不是很荒唐？我们不妨先来看一下卡耐基基金会的一份报告。这份报告提交了他们在宾夕法尼亚州40多所中学及大学中进行测试的结果。
高年级的学生在准确掌握标准单词、历史事实，以及基本信息等方面甚至还比不上刚入校的新生。尽管他们在普通科学方面的知识大为改善，但是在其他大多数学科方面，他们却止步不前，甚至还出现了退步现象。还有什么比大学生如此缺乏能力更让人感到悲哀呢？我们承认，大学毕业生的智力优越于大多数没有上过大学的人；但是，他的智力还没有就实际的技能接受训练。他的阅读不但缓慢，而且不够准确。他已经忘记了他在初级中学所掌握的绝大多数算术问题。就弄虚作假，吃吃喝喝，夸夸其谈，和脏话连篇来说，他早已习以为常了。
在使年轻人智力退化和道德沦落方面，学校作恶不够，家庭接下来将这种恶行做到了极致，由此真正成为了学校的帮凶。在家里受到父母的纵容，接受了与他们的国家及其领导人有关的甜蜜谎言，这些年轻人甚至从来未能养成正常的基本兴趣和追求，而我们知道，即使神智清醒的动物也不至于如此。由此可见这些年轻人是多么的可悲了。
悲哀之余，我不得不认同天才哲学家罗伯特·E·罗杰斯在其极具说服力的作品中所持的观点，即“我们的年轻人虽然受过教育，但由于无所追求，他们甚至意识不到自己应该做些什么”。
对于那些无需花费金钱或取得成功就可得到的东西，他们丝毫也不感兴趣，哪怕这些东西对于他们来说称得上是永久性的资本，比如：知识储备充足的大脑，上流人士的言谈举止，老练而敏锐的欣赏力，充足的精力，通过后天努力而获得的产生兴趣和引起兴趣的能力，等等。
罗杰斯在他充满魅力的小册子《如何做一个令人感兴趣的人》中写道，他曾经多年乘坐火车进出于波士顿。在火车上，他发现有许多往返于学校和家庭的中学生、大学生和工业学校的学生。他用了很长的时间听他们谈话。结果发现他们压根儿没有说出来什么。
他们没完没了地谈论考试分数、体育以及人格等。他们不喜欢读报纸，从不谈论他们的学习内容……他们的家庭，老师，还有公众的舆论，从未教会他们如何才能成为受过教育和有教养的人——如何才能成为令人感兴趣的人……
他们所浪费的时间令人吃惊。其实，他们本可以在那些火车上完成他们的大部分作业。他们本可以详细阅读一份有益的报纸；可以从五、六本编辑和内容都很精美的杂志中任挑一本，认真阅读……
这就是当今的现状！我想，这是多么令人遗憾啊！所有的年龄段和文化层次中竟然有数百万人从未上过生活的第一课。
他们步出所谓的学校之后试图管理自我时，要由此经受残酷的磨炼。你能否明白我说的这个道理？他们必须花费10~15年的时间，将不良教育和欺骗性文化对他们的毒害从他们的神经系统艰难地驱逐出来。在这场令人悲痛难忍的斗争中，年轻的男人必须在事业上起步，而年轻的女人则必须生养孩子和建立家庭。当他们迫切需要有一个公正的机会，以便能够认清自我时，可惜他们已经没有时间可以投入了。只有精力充沛和意识健全的人才能历经磨难，最后取得成功。他们最终发现，自己所接受的教育是在离开大学之后才真正开始的。直到仆人玛吉发现一顶旧帽子和一件旧长袍并把它们卖给了收买破烂的人时，他们的生活还远远没有开始。
然而，大体上讲，我们的大学毕业生的生活甚至到40岁时还没有开始。他们从来没有认清自我。刚刚过去的20年已经为他们制造了新的障碍。高级别的工作越来越要求他们做好充足的准备。出众的年轻人必须将更多的时间花费在特殊训练方面，无论这种训练是在职业学校中进行，还是在实验室或办公室中进行。年轻的医师很少能够在30岁之前就独立地脱颖而出。工程师亦同样如此。想要成为大学教授的人最早也要在35岁左右才能实现自己的梦想。工商业领域的技师们进步的情况也好不到哪里。在过去的27年中，我对好几百名能力出众的毕业生进行了调查，发现不少人在35岁之前都未能找到他们的第一份工作，尽管他们毫无疑问地在早些年都通过干零活儿得以维持生计。
我承认，所有这种现象并非这类年轻人的过错；而是愚蠢的教育模式在工业膨胀和社会解体的特殊时代里所导致的结果。25年以后，这种不幸也许会消失。我们所有人当然都希望如此。到了那个时候，在当今社会受过良好教育的年轻人会怎么样呢？生活对于他们来说会早些开始吗？我看恐怕不会。
一个人必须先彻底掌握较低层次的技能，直至无需专心致志即可对某种技能加以利用，他才有可能达到同一种技能的较高层次。对于钢琴专业的学生来说，假如他必须看清手指接下来要敲击哪些键才能弹奏，那么他永远也不可能出色地演奏任何乐曲。直至指法自如之后，他才能够在弹奏乐曲时运用这种特殊的技能。
在我看来，这意味着我们如今忽视了某个问题。即某种特定的技艺所包含的阶段越多，一个人工作的时间就必须越长；因此，一个人成名的时间通常也越晚。所有的职业都明白无误地证明了这个道理。工作的复杂性，深度和广度推迟了工作者取得成就的时间。对于文学创作、建筑业、戏剧和音乐等领域的大师们来说，生活是在40岁时开始的。洛威尔·J·卡尔已经指出，美国的重要发明家成名时的平均年龄是47.3岁。
40岁之前，我们可能是优秀的学生，但是几乎没有任何人成为学者；虽然博学，但不够明智；虽然见多识广，却称不上经验丰富。少数奇才式的人物虽然在中年时期到来之前就积累了原始的学术材料，但是，他们直到后来才能将这些材料消化吸收。因为时间对于具备足够的学识、智慧和经验来说是极其重要的。
我们当中，究竟有多少像华兹华斯那样的人呢？29岁时，华兹华斯从德国的戈斯拉尔动身，前往英国。他决心将自己的聪明才智、精力和诗歌创造力全部用于实现一个唯一的目标，即创造一种所谓“人类、自然与社会”的惊世哲学。我们当中，又有多少人像华兹华斯那样持续耕耘了50载，结果却未能完成这项艰巨的工作呢！