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人生40才开始。这个道理是我们这个新时代的革命性成果，也是新时代对人类的最高奖赏和科学给予人类的最大的恩赐。前天，人类对此甚至连梦想也不敢。昨天，这还是一个愚蠢的谎言。而今天，这个道理已经具备了50%的正确性。到了明天，它将进而成为一个公理。
新时代到来之后，人类将把智慧的矛头指向何方？当然是节省劳动力。这已经为人们所公认，不是吗？自从埃利·惠特尼造出了第一台轧花机之后，物理学家、化学家、发明家和工程师们所取得的每一项成就都减轻了劳动者的日常工作。因此，它们提高了生产效率，消减了劳动成本，并且还相当偶然地缩短了劳动时间，从而使人们可以将更多的时间用于休闲和娱乐。
在这一新时代到来之前，人们刚到40岁便开始衰老。第一次世界大战爆发之时，英国人发现从矿井和工厂招募来的士兵“刚到35岁便已经衰老了。从曼彻斯特附近招募的，用于军事目的的产业工人到38岁时便已经成了老人……他们所丧失的能力如果列举出来，定会让人触目惊心”。英格兰的一个医疗委员会的主席曾如此证实。在全球的20多亿人中，过早死去的人目前已超过了10亿。农民、水手、码头工人、边疆居民，以及苦力，死得都很早，因为机器给这些人提供的帮助最少。但是，在较为发达的工厂中，人们的生活轻松了许多——尽管经济萧条和战争仍然在困扰着他们的生活。
由于日子不太好过，各个行业都迅速采取了每周工作5天和每天工作6小时的工作日制度。我们决不会再回到原来的制度，因为我们根据这种新的休闲计划，可以生产和购买世人需要的所有产品。一个50岁的男人现在可以耕种500英亩的可耕地，所花费的力气比1840年的一位拓荒者少得多，而其收益却远远超过了后者的收益。他的妻子，还有他们的孩子可以耕种100英亩的耕地。假如给我们当代的中年美国人一台完好的拖拉机，再给这台拖拉机安装适当的复合犁、耙、播种机，以及联合收割机等，他一天就能完成10~12英亩的农活儿，而他所花费的力气几乎还不及驾驶一辆汽车所需的努力。我们再来看看拓荒者的情况吧。一位拓荒者驱赶着他最笨重的畜力车，即使是最好的情况，一天也只不过能对付2英亩地的农活儿；当太阳落山时，他已经在犁沟中来来回回地行走了几乎15英里。如今，假如在家中配备最好的挤奶机，并且可以用电作动力，那么一个50岁的女人便可以轻松应付挤奶的工作，而与任何身强力壮，跨在凳子上挤奶的女挤奶工相比，其效率都要高出后者10倍之多。
由于高功率电器和机器时代的到来，家务劳动正在成为一种微不足道的事情。因此，随着这种现象的出现，无论男人的任务还是女人的任务，都开始从以前的“谋生”向如今的“生活”转变。下面，我们来看一看工业革命给人类生活带来的影响。
在过去的100万年间，99.999%的世人都将他们绝大部分的时间和精力花在了谋生方面。仅有南太平洋诸岛的居民，穷困潦倒的流浪汉，以及难民营中的难民（回到几年前，我们还会将富人也包括在这里）才可以不去考虑大多数人必须考虑的需求。我们当中知道如何生活的人如此之少，值得惊奇吗？或者说，我们当中有许多人都错误地认为自己在工作中找到了展现人格魅力的便利渠道，这是否很令人惊奇？其实，这只是一个神话，百万美国神话当中的一个。任何一个小人物，假如他仅仅专注于敲打莱诺铸排机；核对账簿上的银行存款；在车库中为汽车涂油；为爽身粉推销商业广告，他便不配阅读这些内容。
或许，在500份工作当中，只有一份在其日常程序当中存在足够多的变化和难度；能够对工人的身体和大脑产生足够多的刺激。其他的499份工作都迫使他们的工人在繁重的劳动之余，寻找生活的机会。由于可从事的工作越来越少，因而工人们所面临的这种压力如今变得越来越明显。这就是文明社会的主要危机。
如何才能安稳地度过这种危机呢？刚才我说过“人生40才开始”如今已成了一半的事实。金钱、教育和人类的本能通过各种方式结合在一起，使它成为了可能。稍微看一下你的收入，你便不难明白这个道理。一个劳动者除了工作之外是否还要在生活中做一些别的事情？答案当然是肯定的。因此，除了满足最基本的生活需要之外，一个人还必须稍微多余一部分钱。无需太多，这是肯定的。但肯定是一小笔钱。我们如今过得如何呢？谁有这一小笔钱呢？谁缺乏这笔钱呢？
对于大约70万出身于富人家庭，几乎可以随心所欲地做任何事情的美国人来说，生活远在40岁之前就已经开始了。对于300多万个人收入和存款很早便达到2000美元以上的美国人来说，人生40才开始。对于另外1200万~1400万美国人来说，假如从青年时期便开始以此为目标来安排各种事务，他们也可以在40岁时轻松地开始自己的生活。
然而，对于其余的1.1亿美国人来说，他们的生活到底能否在40岁时开始呢？照目前的情况来看，他们整天都在为了生计而埋头苦干；偶尔他们也会进行简短的休假，但这种休假的感觉几乎和圆睁双眼睡觉的感觉没有差别。这些人能否接受较好的学校教育，能否拥有一个比较健康的体格，能否接受更好的职业训练，从而过上轻松而成功的日子，目前仍然是一个颇费争议的问题。一些思想家确信，由于这个群体天生就很愚笨，因此要想让他们取得实质性的收益是不可能的。然而，其他的思想家们却对这种令人沮丧的意见提出了异议；他们认为，这些人之所以明显地愚笨，主要原因在于营养不良，劳动时间过长，劳动强度过大，结婚过早，饮酒抽烟，流行病，气候不好，以及其他对身心不利的外力因素。因此，按照这些思想家的推理，假如排除这些外力因素，上述的1.1亿美国人中的大多数都可以变得更聪明，更有活力，工作能力更强，在自我约束方面将会变得更节约，更明智。因此，对于这些美国人来说，也可以在40岁时开始真正的生活。
大体上，我倾向于赞成第二种观点。我坚持认为，我们有许多公民都可以在自己生命的第四个、第五个和第六个10年当中比以往任何一个10年当中取得更大的成就。方法很简单，他们只需学会如何生活，如何最大限度地利用自己可以把握的机会即可。进一步说，我还坚持认为，高收入阶层的人只要对当代的生活哲学加以充分的掌握和利用，便可以使自己的生活比目前幸福2~3倍。
