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40岁之后，我们大多数人都不会再对变换工作种类、娱乐方式、居住环境及交友范围产生兴趣。我们当中会有越来越多的人更喜欢独自一人生活。社交的乐趣不会再对我们产生吸引力——这种乐趣的丧失起初只是一点点，而后会大幅度地减少。尽管我们越来越相信自己建议和领导他人的能力，但是我们已远不像年轻时那样喜欢这类工作了。我们不喜欢从别人那里借钱，也不喜欢赌博。我们此时对任何工作的喜爱程度都比不上我们年轻的时候，因而显示出了精力的衰减。我们的好奇心似乎变得麻木起来；但是，这或许缘自这样一个事实：对世事经历了40年的耳闻目睹之后，我们已再也看不到那么多的新奇而费解的事物了。
尽管我们越来越专注于最让自己感兴趣的事物，但是我们设法使自己的兴趣依然像二十几岁时那样广泛。我们仍然和过去一样，拥有许多鲜明的爱好和憎恶。事实上，就40岁之后的生活来说，最为显著的一个特征就是稳定地保持早先就已拥有的各种兴趣，只不过，感情稍微不如原来那么强烈而已。
根据G·E·林格、H·瑟伦森以及多位职业心理学家的研究成果，一个人过了40岁之后，其敏捷程度不会出现明显退化。相反，就更有才智和更有技能的人来说，其双手和手指的灵巧程度在中年时期提高得非常明显。林格曾将181名女工与152名知识层次极高的女姓进行了比较。这些女性当中，年纪最小的25岁，最大的为50岁。结果他发现第二组的较为聪明的女姓在全部测试项目中都比第一组女工敏捷得多，仅有一个项目除外——该项目凑巧与女工在工作中所从事的一种活动紧密相关。其他所有测试项目都表明，女工的技能在其30岁左右时开始稍微退步，而知识女性在35岁之前，没有一人出现这样的现象——35岁之后，其技能退步的速度也是微不足道的。
瑟伦森的实验似乎更加重要。他对100个25~87岁之间的人进行了测试。期间，他采用了一套简单但富有创造性的动作，对这些人的双手、手指、胳膊、双腿以及双脚进行测试。他发现，有1/4的年长者在速度和准确度方面高于平均年龄的那一组。这个结果相当令人吃惊。在他的测试对象当中，有12个人的年纪最大，其平均年纪为79岁，他们的速度和准确度比平均年纪的那一组人仅慢了20%~30%。我认为，这个结果同样令人吃惊！因为在我的想像当中，他们的敏捷程度即使多么高，也要比平均年纪的一组慢40%。
在40岁之前，人的大脑以极不规则的冲刺速度不断地发育。但是，正如弗雷德里克·蒂尔尼在其关于这一中枢器官的重要著作《从猿的大脑到人类的大脑》中所论述的那样，人类对大脑的开发从来没有超过一半。人的大脑要想获得发育，必须通过使用，通过接受刺激以培养绝缘的神经纤维。因而这个事实意味着，任何40岁以下的人无论对大脑如何利用，都不可能使其发育成熟。所以，从某种新的生物学意义上来讲，我们大多数超过40岁的人都在像弱智的人一样蹒跚前行。在通常情况下，人对大脑的利用甚至连1/5也不到。即使到去世时，我们的中枢神经系统也还没有形成一半。
我非常怀疑大脑缺乏持续的刺激和利用是其过早萎缩的原因之一。到了35岁前后，人的大脑在重量上开始减少；到了65岁时，其重量通常已经减少了100克。大脑重量的减少是否一定与功能的衰退有关，据我目前所能知道的信息，从来没有人研究过。但是，我们知道另外一个确定无疑的事实，即如果缺乏积极的利用，人的大脑便会很快导致迟钝。我相信，某一天总会有人强有力地证明这样一个道理：大多数在40岁之后活得没有意义的健康人只能怪罪于他们本人的懒惰或愚蠢。他们在40岁之前往往好逸恶劳，逃避责任，或言行轻浮，因而使自己成了无用之人。在20多岁时，如果一个女人的生活态度轻浮得像一只蝴蝶，那么她势必会像蝴蝶那样早死。如果一个男人在生活中仿效昆虫的活法，他必然会像昆虫那样短命。正像任何一位人寿保险专家都会根据其本人的记录告诉你的那样，凡是智力发达而且积极利用智力的人，都是有名的长寿者。这其实并非偶然，而是大脑经常接受刺激所产生的效果。