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弘光小朝廷就此灰飞烟灭，现在天底下拥有兵马最多的，要算是湖广总督何腾蛟了。
何腾蛟手下的兵马，清一色全都是李自成的流寇。
最早投奔何腾蛟的，是李自成部下郝摇旗、刘体仁等近二十万众。这二十万人的伙食还没掀锅，那边李自成的侄子一只虎李过、李自成的妻子高桂英，也带着三十多万人来了，强烈要求投降。
何腾蛟大喜，先给一只虎李过改了个名字，叫李赤心。又封了前大顺皇后高桂英为贞义夫人，她所管辖的兵营，就命名为忠贞营。
而后又有十几万到处乱跑的李自成残部，以及左良玉死后跑出来的乱兵，二十多万人，全凑到何腾蛟这里扎堆来了。
这时候何腾蛟帐下人马总数，已经是满山满谷，达到了八十万之众。
实际上，流寇闹了这么多年，早就歇心了，现在都琢磨着能够快一点找个靠得住的领导，转型为国营正式职工。前者翻山鹞高杰的人马，想让史可法领导他们，但为史可法所拒。而现在，一只虎李过和皇后高桂英这伙人，总算是找到领导了。
现在这个时候的流寇，与早年前的流寇已经完全不同了。早年李自成在流寇队伍中还只是一个红小鬼的时候，流寇们都是些赤脚汉子，上无片瓦遮身，下无立锥之地，只是闭着眼睛在神州大地上夺命狂奔。昔日猛将猛如虎，曾四十多天狂撵流寇，一口气跑了两千六百余里，人马累死累伤却仍然追不上，就是因为当时的流寇只知道一味乱跑。
但是现在，流寇们闹了这么长时间，都已经是有家有口，老婆孩子一大堆，金银珠宝堆满了屋子的一伙人，这时候再让他们跑，那是决计跑不动的。
所以当时的天下大势是：谁能收服这些混世煞星，也就能够轻取天下。
何腾蛟快人一步，收服了李自成残部，这就为明室的光复带来了希望。
但是李自成的部下，实在是有点靠不住。何腾蛟曾偷偷拆阅一只虎李赤心的书信，发现他在信中称李自成为“先帝”、高桂英为“太后”；不仅在信上这么写，他在写给何腾蛟的公文中，也是这么个称呼。
故主难忘啊。
而且这个一只虎李赤心，一辈子跟在李自成身边杀人放火，没受过什么正统教育，贼心难改啊。
该怎么教育李赤心，引导他走上忠君爱国的正确道路上来呢？
何腾蛟很是犯愁。
于是乎有一日，何腾蛟来到李赤心的军营，进营后就去拜见前大顺皇后高桂英，对她恭敬地行礼。高桂英大喜，就把孩子全叫出来，教导他们说：你们啊，日后可千万别忘了何公对我们的恩情啊。
李赤心大喜，从此对何腾蛟忠贞不二。
于是何腾蛟就考虑，万事俱备，只欠东风，眼下就准备挥师北上，驱逐清兵，光复大明了。
遂有大明宗室唐王朱聿键在福州登基称帝，是为隆武帝。紧接着掀起了一场有头无尾的收复运动。