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要是能从天上看看我们一望无际的祖国，该多么令人兴奋！秋天，乘着热气球升到高空，升到比岿然不动的森林还要高，升到比飘移的白云还要高，离地面大约三十公里吧！即使升到那么高，还是看不到我国国土的尽头。当然，假如天气晴朗，没有云层遮蔽大地，就可以望得非常远。
从那么高的地方望去，会觉得我们整个的国土在移动：有什么东西在森林、草原、山丘和海洋的上空移动……
原来是鸟儿。数不尽的鸟群。
我们的候鸟，飞离故土，飞往越冬地去了。
当然，也有些鸟留了下来，像麻雀、鸽子、慈乌、灰雀、黄雀、山雀、啄木鸟和其他许多小鸟，都不飞走。除了鹌鹑以外，所有的野雉也不飞走。还有老鹰和大猫头鹰也留了下来。但即使是这些猛禽，冬天在我们这儿也没什么可干的。大多数鸟儿冬天都离开了我们这里。候鸟从夏末就开始飞离，春天最后飞来的那批鸟最先飞走。这样的飞离持续整整一秋，直到河水封冻为止。最后飞离我们的，是春天最先飞来的那一批：白嘴鸦、百灵鸟、椋鸟、野鸭和鸥……
你们可能会以为鸟儿都从同温层飞往越冬地，即所有的鸟群都从北往南飞吧？根本不是这么回事。
各种不同的鸟儿，在不同的时间飞走，大多数鸟在夜间飞行，因为这样更安全。而且，并非所有的鸟都从北方飞到南方过冬。秋天，有些鸟从东方飞到西方；有些鸟恰恰相反，从西方飞到东方。我们这里有一些鸟，径直飞到北方去过冬！
一位俄罗斯青年科学家把一只轻巧的小金属环，套在了一只纤细的小北极燕鸥的脚上。环的编号是Φ-197357。这件事发生在北极圈外白海边的干达拉克沙禁猎区，时间是1955年7月5日。
同年7月底，小鸟刚一学会飞，北极燕鸥就集合成群，开始冬季旅行了。起初，它们往北飞，飞到白海海口；接着，沿着科拉半岛北岸往西飞；然后，又沿着挪威、英国、葡萄牙和非洲海岸线往南飞。它们绕过好望角，往东方飞，从大西洋飞往印度洋。
1956年5月16日，在大洋洲西岸的福利曼特尔城附近，一位澳大利亚科学家抓住了这只脚戴Φ-19735号金属环的小北极燕鸥。从干达拉克沙禁猎区到这里的直线距离，长达24000千米。
燕鸥的标本和脚上的金属环一起，陈列在澳大利亚彼尔特城动物园的博物馆里。
为什么有的鸟径直往南飞，有的鸟往北飞，有的鸟往西飞，有的鸟往东飞？
为什么许多鸟要等到结冰、下雪、没有东西可吃的时候，才离开我们；而有的鸟（例如雨燕）却按照日历在固定的日期离开我们，即使周围的食物很充足？
而最最主要的问题是：为什么它们知道，秋天该往哪儿飞，该在哪儿过冬，沿着什么线路飞？
事实是：例如，一只小鸟在这里，在莫斯科或列宁格勒附近，从蛋里孵了出来，可它却飞到南部非洲或者印度过冬。我们这儿有一种小游隼飞得飞快，它从西伯利亚一直飞到天边，飞到澳大利亚去。在澳大利亚住一段时间，又飞回西伯利亚，飞到我们这儿过春天。
