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1731年，英国的一位天文爱好者（一位医生），在金牛座中发现一个螃蟹状的星云（图2-12）。200年后一位西方天文学家和一位汉学家联手研究后，认识到这个星云就是1054年超新星爆发的遗迹。这里面传教士功不可没。明清时期，许多西方传教士来到中国，其中不乏有帝国主义的走狗，但大多数还是虔诚的基督徒，他们为宣传基督教来到中国，在传教的同时也为中国带来了西方的天文学和数学知识。
图2-12 蟹状星云
有些传教士在中国人的帮助下把有关的书籍翻译成中文，同时也把中国的历史文化介绍给西方，其中包括中国丰富的历史记录，于是包括关于“至和元年客星（即1054年超新星）”的许多天文记录传到了西方。传教士们的活动，极大地促进了中西方文化交流，使中国人大开眼界，也使西方人大开眼界。
1928年，天文学家哈勃测出了蟹状星云的膨胀速度，这个由气体和尘埃组成的星云，正在以1100千米/秒的速度扩散。星云的中心有一颗小暗星。1944年，人们认识到这颗小暗星和蟹状星云都是1054年超新星爆发的遗迹。从这个星云的膨胀速度不难反推出，组成星云的气体和尘埃正是1054年左右从那颗小暗星处喷出的。