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大同位于山西北境。传统上，大同以北是畜牧业为主的蒙族生活区；大同以南，则主要是以半农牧和农业为主的汉族居住区。自古以来，此地也是民族争夺最为激烈的地区之一。
当时平城分皇城、外城、郭城。外城方二十里，外郭周围三十二里，有门十二，“其郭城绕宫城南，悉筑为坊。坊开巷，大者容四五百家，小者六七十家”，跨如浑水东西两条支流。东垣建于如浑水东支流的东水畔无忧坡上，南垣建于今迎宾街稍南一线，西垣建于今云中路稍东一线，北垣位于明之北关城墙一线。城开六门，南面三门，正门为中阳门，左称端门，右称朱明门，北门为中华门，西门为神龙门，东门为神虎门。京畿范围东至代郡（河北蔚县暖泉镇西），西及善无（右玉县南古城村），南及阴馆（朔县东南夏官村），北尽参合（阳高县东北）。其京甸“东至上谷军都关（昌平县北），西至黄河，南至中山隘门塞（灵丘县东南），北至五原（包头市西）”。其外又设四方四维，置八部帅统兵镇守。北魏在平城建都后“始营宫室，建宗庙，立社稷”，进行了一系列的首都建设，先后建天文、天华、中天军殿24座；建西宫、北宫、南宫、东宫、宁宫等宫15处；建东苑、西苑、北苑、鹿苑4处；建华林、永林、永兴等国3处；建鸿雁、天渊等池6处；建云母、金华等堂6处；建蓬台、白台等台7处；建玄武、无武等楼3处；建凉风、临望、东明等观3处；还建有郊坛、方坛、五精帝坛3处；建太庙、太社、太稷帝社、孔子庙、虎圈、圆丘、方泽、明堂、灵台、辟雍等。其建筑规模、数目之繁多、布局之道严、规划之完整是前所未有的。北魏佛教鼎盛，神图妙塔，对峙相望，京都内寺庙上百所，僧尼三千余，除“冠于一世”的云冈外，尚有“天下第一”的永宁寺，“京华壮观”的天宫寺及五级大寺等。
天空依然辽阔得没有边际，城市也保留了那份熟悉的清新；远远的烽火台矗立千年，就这样傲视着这片土地
位于山西省偏关县的黄河老牛湾
北魏王朝自道武帝天兴元年（公元398年）在平城定都开始，到孝文帝太和十八年（公元494年）迁都洛阳为止的时间里，前后经历道武帝、明元帝、太武帝、文成帝、献文帝、孝文帝共六位皇帝，他们都对京都平城进行了不同程度的建设，经过近百年的苦心经营，京都平城的面貌焕然一新、气势恢宏。主要抓了六项工程：一、建有宫城、外城和城郭；二、建有太和殿、安昌殿、坤德六合殿、乾象六合殿等十余座宫殿；三、开凿了云冈、方山鹿野苑等处石窟和丰宫太庙等寺庙；四、修筑了西起雷公山，东至采凉山和白登山的皇家园林；五、营造了永固陵、万年堂等规模庞大的皇家陵墓；六、为城市居民兴建了里坊式住宅。通过以上六项工程，平城堪当中国北方政治、军事、文化、经济、文化和佛教中心。明朝代王朱桂次子广灵王来此游览，赋诗名曰“魏陵烟雨”，曾被誉为古云中郡八景之一：“魏陵兀兀倚郊圻，草树蓊森过客稀。疏雨淡烟春色里，清风明月夜阑时。两朝事业三更梦，百代兴亡一局棋。吊古漫劳回首处，不堪驻马读残碑。”
除此之外，当时的平城人口也很多，在城市和京畿地区，居住着鲜卑、汉、匈奴等十几个民族的人民一百余万。不仅如此，当时的平城经济也相当发达，随着农业和手工业的迅速发展，平城的商业逐步发展起来，很快成为一座繁华的贸易城，来自西域和高丽等国的使者和商人往来不绝。因此，有学者称，当年的帝都平城是堪与君士坦丁堡比肩的国际大都市。