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1981年11月，在社科院宗教研究所攻读研究生的罗炤为撰写毕业论文，在云居寺遗址进行科考。在反复比对“施茶亭”的石碑和日本的相关考古记载后，提出了一个大胆设想：石经山可能真的存在佛舍利。为此，他找到了当时房山县文物管理所所长沈书权。
“那是11月23日的夜里，我们在一起聊天，聊到这个历史谜团。”已经退休的沈书权回忆，当时他正在石经山主持石刻经书的修缮工程。罗炤提到了日本1935年4月出版的《东方学报》第5册副刊内有一篇学术论文《房山云居寺研究》，是京都大学学者冢本善隆1934年带领调查团赴房山考察石经山时的报告。里面提到了石经山藏有佛舍利。
“‘施茶亭’是明朝的善人给上山参拜的信众施舍茶水所修建的凉亭，边上有块石碑上就记载了：藏舍利于雷音洞。罗炤认为这个证据充分说明了石经山有佛舍利，并且就在雷音洞内。作为文物工作者，我们应该找寻一下。”沈书权考虑了一会儿，决定让当时云居寺文物管理所工作人员梅傲雪和罗炤一起，第二天进雷音洞考察。
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| 雷音洞内石壁上有精美的佛经雕刻，隋代文物 | 雷音洞外石阶下方有一处台基柱，为人字纹，唐代特征 |
千佛柱，历经沧桑变化，好多佛头都在文革时期被砸掉了，可衣带飘飘，彩色犹存
11月24日黄昏，罗、梅二人兴奋地回到营地，告诉沈书权，雷音洞内弥勒佛像背后的大方石下有秘密。雷音洞内中间原有一座弥勒佛像，20世纪40年代初被挪走，只剩下一个基座，基座的四角各有一根千佛柱。整个洞内的地大部分采用不规则的石块铺设，只在基座后有一块1米见方的大青石，十分规整。石缝边还采用了白石灰灌填。
11月25日，沈书权亲自上山入洞勘察，情况果然如罗、梅二人叙述一样，“下面应该有东西”。多年文物工作经验告诉他，“当时也没有想那么多，毕竟几百年都没人发现过，我们也就想试着发掘一下”。
11月26日，众人准备了一天。
11月27日11时15分，沈书权一行7人在雷音洞开始发掘。铲掉白灰，撬起近1吨的大青石，地上露出一个半米见方的洞口，里面有一个半米见方的汉白玉石函。“当时我们都十分兴奋啊！绝对是宝贝。抬回来打开一看，果然是两粒佛舍利。”沈书权回忆，他们还特地挑的28日凌晨开函，内存石函、银函、玉函等，均以函函相套的方式加以密封。一号白玉石函，函盖上刻有一百七十二字，函内还刻有八十三字铭文。这些文字记述了明代万历二十年（公元1592年）间，在石经山首次发现隋代所藏佛舍利情况。
房山发现佛舍利的消息不胫而走，很快北京市文物局就指示房山文管所妥善保管。当年12月20日，佛舍利被送到了中南海怀仁堂。随后，时任党中央总书记的胡耀邦批示，妥善保管。佛舍利被存放到中国人民银行北京分行的金库内，秘而不宣。直到1987年才对外公布消息，引起海内外极大关注。
2005年12月，新首都博物馆开馆，经北京市政府批准，市文物局牵头，佛祖舍利移至首博地下文物库珍藏。