大约在西周春秋至战国初期,我国北方居住着东胡、楼烦和林胡,史称三胡。他们主要以畜牧为生,善骑射,剽悍勇猛。当时楼烦的疆域相当于今天北起内蒙古自治区呼和浩特市,南到山西省朔州市。后来逐步强盛,已有与秦、晋、燕等中原国家相对抗的实力。
另外有一种说法认为,古楼烦国不是戎狄之国,而是周天子所封诸侯,为子爵。
公元前403年韩、赵、魏三家分晋。楼烦族乘虚南下,势力发展到现在的太原市西北娄烦县一带。此后一百多年里,楼烦族更加强大。疆域发展到北至现在的内蒙古清水河一带,西达阴山以南(即今内蒙古大青山至陕西省北部),南到山西灵石,东至河北省乐平县,东南边缘达现在的太原市城区。