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俗话说：酒要高品，菜分五味！
煎炒烹炸涮，酸甜苦辣咸。
熬焖咕嘟炖，脆软冷热鲜！
老北京人好吃，讲究吃，更喜欢琢磨吃，变着法子吃。
各种蔬菜、鱼肉、山珍、海味……但凡天上地下旱地水里，凡能得到的，都要拿来吃一吃、尝一尝。
那旱地刨的、天上飞的、水里抓的、陆地跑的、根底生的、树上挂的，各种物品都能做出无穷美味！
但是老北京人又有所不同，该吃的吃，不该吃的绝不进口。北京自古以来汇聚四方英雄，造就了北京人在吃上也是八方口味：吃酸的不能太酸；吃甜的不要过甜；吃辣的不可过量；吃咸的不许太多！日久天长，就在北京衍生出了八大菜系以外的“京菜”。
说起来“京菜”应该属于“鲁菜”，但又有别于鲁菜的繁杂和气派。以前北京的饭庄酒楼大多是鲁菜馆，人们吃过后，觉得味美，便回家学做，减繁就简，抛砖引玉，学人所长，弃人所短，就有了“京菜”这一说法。
如今市场上的蔬菜没有四季之分，每天每时都可以买到各种各样的蔬菜。可是过去由于小农经济种植不便，菜农们随种随卖，因季节变化而不同，市场上就出现了“细菜”和“大路菜”、“看家菜”和“时令菜”的区别。“细菜”比如韭黄、蒜黄、黄瓜、西红柿、柿子椒、豆芽等产量低、价格高且不易储存的蔬菜；“大路菜”比如茄子、油菜、韭菜、扁豆、菠菜、小白菜等平时常见量多经常吃的蔬菜；“看家菜”比如大白菜、萝卜、胡萝卜、倭瓜、土豆等耐储存且价格低廉的粗菜；“时令菜”比如香椿、西葫芦、豆苗、豌豆、冬瓜、莲藕等季节性蔬菜。
以前北京郊区的菜农因条件所限，没有暖房，完全靠天吃饭。尤其过了春节以后，初春时节，乍暖还寒，正是蔬菜淡季。城里的居民一日三餐只能吃萝卜白菜、土豆胡萝卜或老腌咸菜下饭。真正的蔬菜旺季是在盛夏。
相声大师侯宝林在相声里提到，老北京挑担买菜的吆喝声抑扬顿挫美妙动听，但是挑担卖菜货少价低，一担子蔬菜也卖不了几个铜钱。随着时代大潮，菜担子退出了历史的舞台，动听的吆喝声也变成了宝贵的民俗。
夏天，天还没亮菜贩子就到郊区菜园子去“趸（dǔn）货”，等到太阳高照菜贩就拉着一车鲜灵灵、带着露珠的蔬菜“排子车”到城里沿街叫卖，一声吆喝：“菜喽！买菜喽！老太太买菜喽！”住户听见便出门挑选购买。
卖菜的壮汉三十多岁，中等身材，黝黑的脸庞一笑俩酒窝，穿了一件没袖子“汗塌儿”，黑裤，光脚穿鞋，一副精干模样。菜车上应时的鲜菜样样俱全。
胖胖的张大妈挑了一只挂满白霜的冬瓜放进秤盘，卖菜的约了斤数又白饶一掐子香菜。张大妈拎了冬瓜拿了香菜乐呵呵地走了。
爱美的刘嫂子买一捆韭菜，卖菜的又多给了一块鲜姜，刘嫂子捧起韭菜扭着腰身回家了。
高个子二哥选了两个茄子，还多取了半头大蒜，卖菜的不紧不慢，约斤收钱。
王家妞子买了一盘子豆芽，又大大地抓了一把！卖菜的不干：“姑娘别介呀！您的秤高高的，还抓！”姑娘笑着甩了辫子一阵风去了。
拐角小门里小纂奶奶出来想买黄瓜，刚要用手指掐，卖菜的忙说：“老太太甭掐，没苦的！苦了管换！”白发奶奶摇头说道：“前儿个我吃炸酱面，拌了黄瓜丝，一碗面都是苦的！你说气人不气人！”大家都笑了！卖菜的给奶奶两条鲜嫩黄瓜，收了钱，老太太颤巍巍慢慢走了。
卖菜的头脑忒好，算账很灵，不管买多少菜他都一一记得斤两钱数，结账时大声“口念账”不多不少，清清楚楚分毫不差。
壮汉天天来卖菜，街坊们也全都认识他。如果遇上阴天下雨，卖菜的就得等雨停了，戴着大草帽来卖菜。假如连阴天或刮风闹天，卖菜的来得就少了，街坊们只好去油盐店买高价菜。
油盐店通常一分为二，一边柜台经营油盐酱醋等副食调料，一边就是“菜床子”。菜床子是用竹板搭成的架子，后高前低靠在墙上，上边码着各式鲜美蔬菜，地上大筐里也装着菜。买菜的随便挑，卖菜的跟着跑，买完了一块儿算账。不过菜床子的菜都择干净了，所以，比串胡同的菜稍微贵一些。
天不到中午，大家全都买完了菜回家做饭去了。不一会儿，胡同墙头里飘出了各式菜肴的香味。啊！小门里飘出了小碗干炸的香味，一准是小纂奶奶在吃长寿炸酱面吧！