雾和霾最初是两个不同的概念,雾指悬浮在空中的小水滴,霾指悬浮在空中的固体小颗粒。由于粒子大小足以散射可见光,影响光线的传播,所以人们能够看到它们。最初的概念里并没有大气污染的意思。也许有人还能回想起几十年前清晨小树林里蒙蒙的雾气,吸一口,心旷神怡。伦敦和洛杉矶烟雾事件发生以后,西方人将烟(smoke)和雾(fog)组合在一起,形成一个新词“smog”来描述这种污染性的烟雾混合体。中国首先将smog翻译成烟雾,所以这两起事件都叫“伦敦烟雾事件”和“洛杉矶烟雾事件”,后来转用“雾霾”,用来表示这种受到污染的悬浮颗粒物。