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答案要追溯到1992年，美国密歇根大学的心理学教授戴维·巴斯跟他的同僚在《心理科学》期刊上发表了一篇论文。在这篇令人耳目一新的文章中，巴斯明确提出，嫉妒作为一种古老的进化心理，功能在于促使人们采取措施看好自己的另一半，否则就有可能招致巨大损失而后悔不迭。
对男人来说，女人出轨的致命之处在于她可能怀上别人的孩子，自己却有可能长期蒙在鼓里，把自己有限的资源投资在情敌的孩子身上。此外，女人给自己戴绿帽子还会让自己付出巨大的机会成本和名声代价：他的美好光阴本来可以跟另一个真正爱他也愿意给他生孩子的女人度过。他的社会地位也会因此而一落千丈，在男人堆里被其他人瞧不起。
女人当然不用担心自己孩子的身份。不过，男人出轨也会给女人带来损失：自己的男人不会因为跟别的女人睡觉怀上她的孩子，可要是爱上了对方问题就大了：他的时间、精力、资源、关心、照顾、保护等一系列重要资源，都可能由内销转为出口，自己跟自己孩子的生活就会出大问题。
这种亲密关系中的背叛，在石器时代就不断上演。在数百万年的时间里，那些成功解决了这些问题的男人和女人成了胜利者，他们比失败者拥有更多的后代，这些后代也都具有跟他们祖先同样的问题解决程序，这个程序就是性嫉妒。
巴斯指出, 男人的感情背叛会给伴侣带来更大的损失，类似地，女人的身体背叛具有同样的效果。因此，即使身体背叛和感情背叛都是令人痛苦的事，但男人和女人的性嫉妒存在细微的差别：男人更在意女人的身体背叛，女人更在乎男人的感情背叛。研究中，巴斯要求被试想象他们面临两种糟糕的情形：一种是自己的伴侣爱上了别人，另一种是自己的伴侣跟别人上床。他们需要选择哪一种场景更令人痛苦。在这种两难选择中, 男人通常选择身体背叛，而女人则往往选择感情背叛。除了问卷测量，巴斯还使用生理测量的方式，结果是一样的。想到伴侣跟别人做爱时，男人的心率每分钟增加5次，就好像一下子喝了3杯咖啡。相比之下，伴侣的身体背叛导致女人更激烈的身体反应。
在随后的20年中, 戴维·巴斯的这个经典结果得到了许多后续研究的支持。来自不同国家的心理学家使用不同的研究方法，招募不同的被试，设计不同的选项模式，结果都是一样的。
性嫉妒的性别差异甚至还引起了脑科学家的关注。2006年，由高桥教授领衔的日本研究者采用功能磁共振成像（fMRI）的方式，考察了人类面对出轨场景时的大脑反应。他们发现，男女的性嫉妒反应激活的脑区是不同的：男人激活的脑区跟性和攻击有关，女人激活的脑区跟意图揣摩和欺骗探测有关。这意味着：性嫉妒的男女差异除了在心理和生理层面得到支持之外，也得到了神经层面的支持。