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过去得出乘坐飞机最安全的结论是根据国际民航组织（ICAO）公布的一些资料。按每百万次飞行发生的有人员死亡的空难事故的次数计算，1991年是1.7次，1999年首次降到1次以下，2000年再次下降到0.85次。按2000年的概率算，也就是117.65万次飞行才发生一次死亡性空难。
2009年6月15日，世界卫生组织发布首份《道路安全全球现状报告》，该报告称，全球每年有至少127万人死于交通事故。按2009年世界人口67亿为基数计算，世界每100万人因车祸丧生为180.95人（180.95人／100万人）。中国则是每100万人因车祸丧生为69人（69人／100万人）。从飞机和汽车的对比看，飞机似乎比汽车安全。
但是，这种对比并非在一个层面上，不足以说明问题。如果按照死亡人数与乘飞机、乘汽车或火车的总人数的死亡比率计算，飞机可能比汽车安全，但不比火车安全，至少是不比中国的火车安全。过去早就有不少研究人员对比航空和铁路方面的数据得出了飞机没有火车安全的结论。现在，根据一个简单的统计和分析，也就是按失事死亡人数和乘飞机的总人数的比值与按失事死亡人数与乘火车的总人数的比值加以比较，可以得出相同的结论。
世界银行统计的2005年至2012年世界民航客运量的总人数是189.1亿人，中国经济网的"21世纪以来全球主要空难事故统计一览"显示，2005年至2012年全球飞机失事致死人数为4756人。如此，则4756人比189.1亿人，比率为25.15人/1亿人。即每1亿人乘坐飞机，约有25.15人因飞机失事死亡。
根据中国统计年鉴和铁道部的统计，2005年至2012年，全国铁路共运输旅客120.04亿人，火车发生事故共造成166人死亡。如此，则166人比120.04亿人，比率为1.38人/1亿人。即每1亿人乘坐火车，约有1.38人因火车事故而死亡。所以，乘飞机的总死亡几率是乘火车的18.22倍。
当然，这个统计分析有几点缺陷，一是用中国的铁路客运与世界的空运相比较，不太全面；二是年限只有8年（2005年~2012年）；三是全球飞机失事死亡人数还包括了少数军用飞机。尽管有这些不足，但综合多项因素判断，即便乘飞机的死亡几率不会是乘火车的18.22倍，乘飞机的危险性也大大高于乘火车。
此外，还有一个有意思的统计和分析。铁路部门公布的中国铁路每亿人次的铁路客运事故死亡人数是0.2人（这是11年平均数，即2000年~2011年中国重大铁路事故死亡人数265人，再除以这11年乘火车的总人数），这也远比飞机失事而致人死亡的人数少多了。从这些角度比较，乘火车还是比乘飞机安全得多。
当然，上述比较只是一种重要角度的比较，也有人从另外的角度比较可能得出飞机比火车安全。例如，从死亡人数与运输里程的比值进行比较。