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飞机每次大修的间隔是严格规定的。两次大修的时间间隔被叫做TBO（Time Between Overhaul）。在某些情况下，据制造商的规定，一些完全可以用的部件也要被换成新的。TBO的时长也有可能根据不同的情况有所延长。
看上去，航空公司如果持续延长指定服役寿命或者TBO，就能获得更多的利润。
其实不可能永远这样下去，因为对衡量参数的服役时间都有一定限制。一旦达到限制，即使飞机还处于很好状态，服役时间限制是绝对不可能延长的。
因此，所有的服务时间和限制都是由航空管理当局规定的，而不是由航空公司自己说了算。没有航空公司能允许飞机超过服役年限运行。它们都被包括在适航证书里，而如果一旦过期，罚金是非常高的。
事实上，在航空领域没有"老飞机"这一概念：只有可以运行和不能运行。只要它被授权可以运行，它就和一架刚从组装线上下来的新飞机一样安全。