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对航空业来说，适航是由剩余的使用寿命来决定的，以年限、飞行小时数、起降次数来分别独立评估，以先达到的为准。这就是为什么有些飞机很快就超龄了，因为它们飞的是短途的频繁起降的航班。
"服役寿命"可以适用于不同的情况。一种是设计服役寿命，这是由设计者对某种型号的飞机的"寿命预期"。换句话说，飞机的设计使用寿命限制与家电"质保期"很像：一年的质保意味着你的电视机在使用的第一年内不会坏。这意味着该设备也许能使用上2年、5年甚至10年都不会出任何问题（在绝大多数情况下）。
另外一种类型的"服役寿命"是直到报废的"指定服役寿命"。在进行了一段时间的运行后，对它们进行全面的评估，预计无故障飞行的时长。
作为一项规定，"指定服役寿命"可比设计寿命长两到三倍。在仔细检查了飞机的状况后，某种飞机的指定服役寿命可以在全面大修后延长。