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100多年前，飞机的出现占据了原本属于鸟类的天空，鸟类和"铁鸟"的"亲密接触"也就随之产生了。1912年4月3日，美国飞行员卡尔·罗杰斯（Cal Rodgers）在进行飞行表演时由于和一只海鸥相撞，导致飞机失控坠毁于海中，这是历史上有记录的第一期鸟撞事故。随着飞机数量、航班数量以及飞行速度的增加，鸟撞事故发生的频率显著增加。
由于民航业的发展，鸟撞对民航客机运营和人员生命财产安全的威胁让人们对鸟撞事故格外关注。例如，最为著名的鸟撞事故之一就是2009年1月发生于纽约哈德逊湾的全美航空1549号班机事故。当时该航班从纽约起飞后不久就遭受大雁撞击，两具发动机均失去动力，所幸最终驾驶员成功将失去动力的客机迫降于哈德逊河河面，乘客全部获救。然而，鸟撞也曾造成重大人员伤亡。例如迄今造成最多人员死亡的鸟撞事件为1960年美国波士顿上空发生的彗星客机鸟撞事故，事故造成机上72人中的62人死亡。而最近发生一起造成人员伤亡的客机鸟撞事故，是发生于2012年9月的西塔航空601号班机空难。由于起飞后不久撞上一只老鹰，飞机坠毁于加德满都附近，机上16名乘客和3名机组人员不幸全部遇难。
全美航空1549号班机因与大雁相撞，迫降于哈德逊河河面
目前，鸟类撞击已经和风切变、机翼结冰并称为世界航空运输业的三大灾害。严格意义上说，鸟类撞击属于航空事故上的"航空器动物撞击事件"，涉事的动物从鸟类到蝙蝠、蝗虫甚至鹿等不一而足。但这些事故中，鸟类撞击比例发生最高，可占所有动物撞击事件的97%以上。从发生概率上来说，鸟撞事故约为每万次飞行中5.7次（欧洲2009年数据），而全球频繁的航空业让鸟撞事故时有发生。据统计，包括军机在内，全世界每年发生的鸟撞事故高达2万起。对于商业运营的民航班机来说，仅1990-1999的十年间，美国民航因鸟撞造成的直接经济损失就高达每年3.9亿美元。虽然我国航空业起步较晚，但鸟撞事故也对我国航空业造成了巨大损失，仅2009年一年就发生了730起鸟撞事故，直接经济损失超过8000万元。