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关于"劫机"的定义，各国法律的规定都不尽相同。然而，劫机又往往是一个跨国的犯罪，比如：一架在A国登记注册的民航客机（属于A国的某家航空公司），从B国起飞，预定飞往C国某机场，结果被一名国籍为D国的嫌疑人，在E国领空内劫持，最终降落在F国某机场。从法理上说，上述国家似乎都对此案有刑事犯罪的管辖权，倘若各国对此行为的认定不一致，就很容易出现扯皮的现象，更有可能因此让劫机者脱罪。
而劫机的危险性、危害性自然不用赘言，没谁会希望坐飞机给坐到摩天大厦里去的；航空公司更是对这种犯罪深恶痛疾，老是发生劫机，谁还敢再坐飞机啊？
解决之道，就是大家坐下来商量，拟定一个共同认可的规则，对劫机这种行为采取一致的态度与标准。实际上，国际上先后签订了3个重要的国际公约对此进行规制，以其签订地点，分别简称为《东京公约》、《蒙特利尔公约》和《海牙公约》。
其中最早的是《东京公约》，全称《关于在航空器内犯罪和某些其他行为的公约》，于1963年在东京签订。在该公约中的第一条中，明确规定了其适用范围，即：
"可能或确已危害航空器及其所运载人员或财产的安全，或者危害航空器上的正常秩序和纪律的行为"。
换句话说，该公约的缔约国，就此对"什么是劫机"这个问题达成了共识：只要可能对飞机、乘客的安全造成威胁，或者可能破坏飞机的正常秩序，就被视为犯罪，各缔约国据此都应采取行动加以制裁。
需要注意的是，这个规定，并未限定劫机行为的主体。也就是说，飞机上的任何人，只要行为符合上述规定，即可被视为实施了劫机行为，并不需要特定的身份，即乘客、机组人员、非法潜入航空器的人，都可能成为劫机者。
同时，该规定也没有限制行为者的动机。某人无论是为了勒索财物，还是要挟当局满足某种政治目的，或者仅仅是为了逃亡某个特定的国家或地区，只要是实施了上述行为，就应该被认定为犯下了劫机的罪行（当然，也可能是未遂犯罪）。