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世界上第一个地铁站台是伦敦的菲灵顿站(Farringdon)，工人们由此处开始向国王十字站(King’s Cross)挖掘，这第一段地铁也是如今著名的大都会线(Metropolitan Line)最早的雏形。
最初伦敦地铁的挖掘技术采用的是明挖回填法(Cut and Cover)。简单来说，就是在地面挖个大坑，在坑底埋上铁轨，再将顶部盖起来重新铺路。
大都会地铁线路明挖回填法施工现场，1860s摄，现藏伦敦交通博物馆
正在封顶的明挖回填法地铁隧道，国王十字站附近，1861年《伦敦画报》
但这种挖掘技术会对路面和周边建筑产生巨大的破坏。在伦敦英俊的脸上挖出一个个深坑，这对于视文化遗产为骄傲的英国人来说，实在是难以忍受。
于是在短短三十年间，英国人革新了隧道挖掘技术。到了1890年，一种能够在不破坏地表的前提下，暗暗开凿地道的新设备被广泛采用了，这个迷人的钢铁家伙被人们称为大头盾构 (the Greathead Tunneling Shield)。
地底下的工人与大头盾构合影留念，1897年摄，现藏伦敦交通博物馆
将这个环形工具塞入地底深处，就能够在保护地层稳定的条件下，为挖掘工人提供平台支撑。工人站在其间，一铁锹一铁锤向前开凿，挖一段距离，就将大头盾构向前推进一段。如同土拨鼠在地下快乐刨土，直至整个工程结束都不会影响到地面的居民生活。（今天，我们的地铁仍在采用英国人发明的这种技术。）
利用大头盾构挖掘滑铁卢与城市地铁线，1895年发表于《工程师》
用大头盾构推开土层的地铁工人，1922年摄，现藏伦敦交通博物馆
在简单机械的帮助下，维多利亚人用挂着汗珠的肌肉和磨出茧子的双手，为今天的伦敦地下轨道一锤一锤凿出空间。1863年，第一辆蒸汽地铁在菲灵顿站和帕丁顿站间通车。1900年，深层轨道大规模通电，开启了我们所使用的现代化电控地铁新篇章。
第一辆蒸汽式地铁在伦敦开通，1863年1月《伦敦画报》
地铁在运行，伦敦没有塌陷！提心吊胆的英国人终于松了一口气，开始试着拥抱这项新交通工具。它火速赢得了人们的喜爱，甚至被赋予了“小圆管”(The Tube)的昵称。今天走在伦敦街上，称其为Tube(圆管)的英国人仍然远远超过正儿八经的Underground(地下铁)。