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本章的目的在于提供一个希腊史的简单概要，我们的着重点不在提供详细的、确定的知识，而在于对我们深信不疑、或者认为理所当然的一些说法和结论提出疑问。自然，我们不可能一一回答这些疑问，但我们希望，这些质疑本身会引导读者思考一些问题，进而试图给出自己的回答。因此，这不是一个常规的概要，而是一个不全面的、充满疑问的、没有定论的希腊史概要。
传统上，历史学家通常把古希腊史划分成以下几个主要的时期：
1．爱琴文明（约公元前3200—前1200年）；
2．“黑暗时期”（约公元前1200—前750年）；
3．古风时代（约公元前750—前479年）；
4．古典时代（公元前478—前338年）；
5．希腊化时代（公元前338—前30年）。
首先必须指出，历史发展本身是没有分期的。所以这样的分期虽然是一代代西方学者严谨而细致研究的成果，是依据希腊历史发展各个阶段显示出来的突出特征而划分的，但并不意味着这些分期就不存在问题。虽然分期对于历史认识、从而对于历史研究来说是必不可少的，但也必然存在一定的武断性，它往往和划分者的价值判断相联系。例如所谓的“黑暗时期”，随着相关考古材料的不断涌现和学者们对这一时期了解的加深，其实越来越难以成立。但是它正好把历来被看成是东方式专制王权的迈锡尼文明和被看成是西方文明纯洁源头的希腊城邦文明分开来，因此至今仍为西方学者接受，或者至少仍未被抛弃。再如，古风时代和古典时代的划分历来是个问题。从希腊历史演进的历程来看，很难找到一个特定的时间，能够把这两个时期区分开来。但东方和西方的对立在西方学者的意识里早已根深蒂固，因此公元前479年希腊人在希波战争中的胜利就被赋予了特殊的含义，被看成是“历史的新纪元”，或是“改变历史进程的事件”，抑或是“骆驼也要穿过的针眼”等等。考虑到西方学者明显的价值取向，我们将对这些分期进行一些修正，并进一步阐述我们的理由。