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我和袁传宽先生相识于60年前。我们是住在一个大门里前后院的邻居，他是我小弟弟的发小，他的妻子又是我在原北京师大女附中任教时的学生。光阴似箭，当年那个聪明的小男孩，转瞬间成了满头白发的袁教授。但我们仍像从前一样，情同姐弟。
袁先生的这本集子未读之前，我以为数学家写的一定是很专业的东西，我怕是看不懂了。孰料书中讲述的都是大师级学者专家的故事，有作者的亲历，有别人的回忆，有作者对一些资料的加工整理。每位大师都被写得个性鲜明，栩栩如生，给人印象深刻清晰。一个数学家写的书，能让“门外汉”感到震撼，受到感动，实不多见！大师们骄人的成就令人肃然起敬，或许会感到望尘莫及，但大师们的精神魅力，却强烈地吸引着读者的心向大师靠拢。
书中的大师们多是天才、奇才，个个禀赋不凡。然而天赋高只是一个人事业成功的一个因素，一种可能。这些大师们的共同特点是刻苦勤奋，因为只有勤奋，天赋才能转换成超人的智慧和才能；没有勤奋，天赋便会夭折。书中所述仍健在的大师中，最年轻的是斯戈特。当年这个穷学生，忍受着刻苦研究和艰难生活的双重巨大压力，9年的废寝忘食，9年的锲而不舍，才收获了惊人的成果。美国“国家公园之父”缪尔，深入巨石滚落野兽出没的高山峡谷，历尽非常人可想象能忍受的磨难，完成了他探索大自然奥妙的伟业。华罗庚先生的勤奋，更是我国尽人皆知的。我本人当年在清华大学数学系读书时，就不只一次听到前辈数学家们对华先生勤奋用功的赞叹：每天清晨5点之前，华先生就已坐在科学馆的阅览室里读书了。当然，勤奋又有天才，那就更容易产生联想和顿悟，有所发现和创造。但晶体管之父肖克利的智商没有达到天才的指标，也没影响他成为大师啊！所以在天才的大师们面前，普通的读者不必自惭形秽，更不要怨天尤人，只需反省一下，自己勤奋刻苦的程度是否达到了大师级的水平。
大师之所以成为大师，还有一个机遇问题。有才华的青年，被教师或同行发现，被提携相助，这也是天才取得成功的重要因素。樊
先生得到了冯祖荀教授的引导点拨；华罗庚先生得到了熊庆来教授的破格聘用；欧拉受到了伯努利教授的赏识与栽培，成名后又提携推举年轻的拉格朗日；斯戈特得到了哈尔默斯教授的鼎力相助；冯·诺伊曼教授对图灵由衷的赞赏，使世界认识了由图灵引入的计算机的基本概念；肖克利求学时得到摩尔斯教授的教诲，工作时又受到凯利博士的重用……大师们甘当人梯的光辉品质、奖掖后进的博大胸怀，大师培养的学生又成为大师的良性循环，薪火相传，世代因袭，实在是渴望成才的人所向往的沃土。
三句话不离本行。我是一个中学教育战线上的老兵，遇到的中学生成千上万。几十年来，那么多的高考状元、天才少年和“奥数”、“奥物”等等国际竞赛的金牌得主被各名牌大学争相录取，如今他们都在什么地方，从事什么工作，创造了多少光辉的业绩？他们当中很多人，早已达到或超过当年大师们取得惊人成果的年龄，我们却没能听到他们发出的足以震撼世界的声音，享受到他们为全人类作出的贡献。中国不缺乏聪明的、天才的青少年，却缺乏拔尖的人才，缺乏知名的科学家和教授，缺乏大师级的人物。对这个老生们不得不常谈的难题，袁传宽先生的这本集子会有振聋发聩的作用。我希望大学和中学的校长、老师、家长和学生都来读读这本书，品味那些大师自己成才的艰辛，学习他们培育别人成才的热忱，寻找我们造就不出大师的症结所在。
我相信，不管你是大名鼎鼎的教授，还是默默无闻的中学生，都会从这本书里各取所需，都会喜欢这本书。
（原北京四中校长）