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21世纪是信息时代，而语言文字是信息的载体和传递信息的重要手段，从这一意义上说，21世纪是语言学的时代。因此介绍英语词汇学的系统知识对21世纪中国大学生未来的发展尤为重要。目前中国英语学习大潮势头汹涌，但相当多的人经过英语学习后水平仍徘徊不前。其中一个原因是掌握的英语词汇量严重不足，成为学习进步的障碍。英语词汇学是研究英语词汇形态、意义和整个词汇系统的科学。词汇学习不光是死记硬背的问题。词汇量的匮乏是英语构词能力不强和缺乏应有词汇学知识造成的必然结果。词汇学的基本知识是获得大量词汇的基础和必要手段。具有这种知识体系和知识结构就为掌握庞大数量的英语单词提供了潜在的可能性。
2003年7月北京大学教务部提出了在北大开设英语专题课，这是英语教学改革的新举措。同年9月秋季学期，我们首次为北大学生开设了“实用英语词汇学”的课程，使用自编教材。选课学生很多。由于受到教员精力有限以及教室人数等资源的限制，此课规定人数为50人。大量学生未能如愿选上词汇学的课。2004年秋季，由另外一位教师开设相关的一门词汇学课“英语词汇与英美文化”也为了满足学生的要求应运而生。此课人数控制为50人。即使这样，仍有众多学生未偿所愿。学生对词汇学课的选课热情反映了他们渴望得到这些知识的要求，也反映了信息时代英语词汇学对大学生未来发展的重要性。“实用英语词汇学”自开设以来，我们编写了课堂教材讲义。讲义试用效果不错，有学生提出要求出版教科书以方便他们学习使用。由于课堂教材讲义不是正式出版物，即电子版讲义内容挂到网上。学生们反映不是所有的学生宿舍里都有电脑，很多学生不容易看到网上讲义，影响学习效果，而且上课发的教材零零散散，不宜保存，也影响到学习内容的系统性和完整性。根据学生的要求，我们将开课四年来所使用的讲义修改编写成书，并七易其稿。2005年1月至6月本书作者前往美国纽约市立大学研究生院（GSUC）语言系做访问学者，专门收集材料进行完善修改。编书过程是在该研究生院Mina Rees图书馆进行。同时语言学系系主任Gita Martohardjono教授对此书的编写思路贡献了意见，并给予了大力帮助和支持，在此表示真挚的谢意。美籍教师Kevin Brennan先生，Cathy Moyer女士以及澳大利亚教师Sally Lewis女士也分别阅读了原稿并提出了宝贵的意见，特此表示感谢。
《实用英语词汇学》中练习约占全书的四分之一。这一点体现练习的形式丰富性和实用性。第一，练习的针对性强。每章练习几乎涵盖了所有知识范围，针对应掌握的知识难点和重点，都配有专项练习，一方面学生可检验所学知识的掌握程度；另一方面也会拓宽知识面和增加语言实践的机会。第二，习题充分，形式多样。每章后的练习不是星星点点出于编写体例的需要，而是完全从巩固所学知识的需要出发，通过练习来保证学习目的的实现。这些练习的形式有：填空、选择、判断、分析、组合、点评、改错、解释、阅读、回答问题、翻译、作文思考题等等，尤其要求学生动笔的练习占相当的比例。第三，此书还附有英语词汇学术语表和词汇表，为学生阅读提供了方便。
正如前所述，当今时代，全民学习英语热情高涨。英语词汇对学生者而言是掌握英语的突破性关键。此书的出版同时可以有益于报考国家四、六级、托福、研究生英语、GRE和雅思等诸类考试的学习者。
编 者
2007年10月