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人种学家认为人类由100万年前生活于非洲南方森林的古猿进化而来，然后北迁，逐步散布到欧亚大陆，并形成三大种群，即尼格罗人、高加索人和蒙古人种。美洲土著人属蒙古人种。从19世纪末20世纪初起，各国学者开始从地质、考古、语言、民族学和历史学等方面进行了长期考察，而后认定环太平洋的亚、美大陆在民族、人种和文化上存在亲缘关系，而美洲土著人是来自东北亚的远古猎人的后裔。
考古学的证据 迄今为止，在美洲大陆从未发掘出过类人猿化石，30万年前的智人遗址也没有。美洲最早的人类遗址属于新石器时代。在安大略—纽约一线曾发掘的人类遗址，属于4 000—15 000年；育空老鸦洞遗址，属于2 500—30 000年前旧石器时代的猎人遗址；阿拉斯加鹿骨刮刀、育空青鱼洞文化、马更些河以西的发掘物，分别属于27 000年、11 000年或7 000—11 000年的土著人遗物。结论只能是，美洲先民是从北美以外的大陆迁入的。
苏联考古学家还证明，在10万年以前旧石器时代，西伯利亚已有人类居住，但只在西伯利亚南部、贝加尔湖以南及以西地区发现过人类遗址，往北虽有动物残骸而无人类遗迹。他们在20世纪50年代得出的结论说，远东濒海地区最古老的居民源自周口店北京猿人。由于在加拿大也未发现过旧石器时代洞穴人的化石，所以加拿大考古学家约翰逊·托马斯1988年在北京一次学术会议上说，考古发现证明美洲大陆人类祖先沿袭了周口店石器文化。
首先，考古学家对早期土著人的遗骸、猎物骨架以及使用的简单工具测定，北美土著人与亚洲北部的古人多有共同之处。西伯利亚出土的器物与加美地区的凹刃尖石等出土物相似，阿拉斯加凹形石刀在蒙古戈壁上也有发现，加拿大土著人使用过的石核，经研究源自华北的原始狩猎工具。
民族学、民俗学与文化比较的推论 人种比较研究发现，北美土著人的生理有别于白人而与西伯利亚民族相同，牙齿构造相同，同样耳垢干燥，婴儿有“蒙古斑”青记等。当然，他们与亚洲北部居民在血型、细胞酶及蛋白质成分等方面存在差异，研究认为这是在北美环境中长期变异的后果。
民族学、民俗学与文化比较研究，也可印证加拿大土著人与亚洲北部民族同根。加拿大土著人信仰自然神，即萨满教，认为宇宙有“三重天”（潘尼人、西伯利亚楚克奇人相信九重天、十八重天等）。北美土著人的萨满教Shama的发音，来自通古斯语Saman。他们通常用以驱邪除病，在中国北方农村，甚至晚至20世纪50年代仍可见到此类迷信。土著人模仿鹰、狼动作，跳面具舞；华北、东北少数民族中也有。黑龙江边境少数民族捕鱼打猎方法与加拿大土著民族也有共同之处。这些都表明加拿大土著人的祖先与亚洲东北部民族有渊源关系，深入进行比较研究，相信还会发现更多证据。
关于加拿大土著人的先民从亚洲迁入的经过，已有合理解释：在4万年前第四纪末期，太阳光度减弱，辐射能量降低，地球气温骤降，北半球进入冰河时期（Ice age）。从现今西伯利亚北部到加美东北部地区，为大陆冰川所覆盖，深达数百米。冰川吸水，海面降低130米，结果，从美洲西北端到亚洲东北端，海洋大陆架露出水面，形成宽约1 300公里的白令陆桥（Beringia）。白令陆桥大体存在3万多年。在白令陆桥存在期间，北极地区昼夜日晒，夏季炎热，草木繁盛，西伯利亚的各类食草动物纷纷来此觅食。为了猎取史前野牛、北美驯鹿、麋鹿、猛犸象、乳齿象以及其他的大型哺乳动物，东北亚的远古猎人也经白令陆桥从西伯利亚追逐到这里。他们就是现今美洲和加拿大土著人的先祖。可以想象，这次洲际移民进程，在陆块存在的整个历史时期可能一直是持续不断的。
还有两种推测：美国一位历史学家认为北美土著人的祖先是来自法国的古代福尔素母人，那时英法两块陆地相连，福尔素母人沿着北大西洋海岸的冰层到达北美大陆；也有历史学家认为南美的土著人是从东南亚经南太平洋的岛链，逐步迁到美洲的。更多的学者倾向于他们是从东北亚经白令陆桥这条线路迁入的。
育空河谷—人类文明曙光升起的地方 科学家相信，加拿大和美洲人类文明的曙光，最先从加拿大育空河谷（Yukon River Valley）展露。在最后一次冰河期间，现今加拿大育空地区的南部和东部虽被冰川厚厚覆盖，但育空西部和北部直到阿拉斯加却逃过了冰川的侵袭。当时，这里曾是今天加美境内最大的一块无冰川覆盖的陆地，育空河照常流淌，越过白令陆块的远古猎人便沿着育空河谷进入加拿大。然后，有一部分先古移民应当沿着落基山东麓与哈德逊湾西沿的两条冰川之间的通道，向南与西南流动，最终散布到南北美洲两块大陆。加拿大有历史学家认为，“他们以平均每代约80公里的速度，快速前进，约在10 500年之前，已在弯月形冰盖下的南北美洲所有可居陆地定居下来。几千年后，冰河退去，足以使一些土著人能够占据哈德逊湾及詹姆斯湾周围的中央加拿大地区”。
雅克·卡蒂埃
前面已经提到，在最后一次造山运动中形成的育空高原，地势平坦，育空河水流势平缓，今天船舶可以从育空河口直航河的源头。正是由于育空河谷十分平坦以及科迪勒拉山系北部山脉的南北走向，越过白令陆块的加拿大土著人的祖先—亚洲远古猎人—完全有可能通过这里移居加拿大各地，并在以后漫长的岁月里继续向南面以及东南面分散。
13 000年前的最后一次冰河时期结束，地球气温回暖，北半球冰川消融，海洋水面上升，白令陆块消失，恢复海峡原始状态。刚刚露出曙光的加拿大古人类文明，与亚洲先进文明从此割断了联系，长期隔绝。这是美洲古代文明落后于亚洲古代文明的地理原因。后来再次与别的大陆文明接触，有文字记载的，是1534年6月与法国探险家雅克·卡蒂埃首次相遇。
对于这次历史性的伟大接触，卡蒂埃有十分详细的描述。他对土著人的第一印象是，土著人是不折不扣的远古野蛮人。他们“身穿动物皮毛，留着头发，头顶（毛发）像一把拧在一起的干草绳，中间穿着钉子之类的东西，戴着几根羽毛”。卡蒂埃1535—1536年第二次航行时，则有进一步描述：“这些人大概应被叫作野蛮人，因为他们可能是世界上最可怜的人，许多人除了独木舟和渔网外，没有任何价值超过5个苏的东西，相当裸露，只用一小块兽皮覆盖阴部，还有一些旧毛皮，搭在肩上……当他们旅行时，除了自己的独木舟，没有其他住所，而是将他们的独木舟反扣过来，睡在它下面的地面上。”卡蒂埃叹息道，与法国和西班牙人在墨西哥见到的富有金银的印第安人相比，这些印第安人多么蒙昧！
加拿大各地的土著人虽然生活方式不同，但都必须依赖自然环境所提供的资源寻觅食物和衣料，或就地取材构筑简单居所。当时，他们仍明显处于人类的早期阶段。按卡蒂埃这个观察，当欧美大陆文明与其初遇时，加拿大土著人与他们的先祖在2万年前的状态大概没有多大区别，仍使用简单工具进行狩猎和采集，过着原始部落的生活。显然，15世纪末土著人的加拿大，不仅远远落后于他们先祖昔日的故土—亚洲大陆的文明，也落后于南迁到美洲南方去的远古移民的后裔在中南美洲所创立的印加、阿兹特克或玛雅文明。在这一时期，即使较后的玛雅文明，已有农村公社，初步的阶级分化，远远超出加拿大太平洋沿岸最先进的部落社会。更先进的印加文明（Inca Civilization）已向奴隶制过渡，创立了“世界上最成功的极权主义国家”。印加文明不仅具有文字，建造巨大的神庙，而且数学和天文学堪与同时期的欧洲一比高下。土著加拿大却仍停在结绳计算和口头传说的人类孩童阶段。
要为古代加拿大勾画出一幅清晰的历史画面，实属不易。在16世纪初加拿大土著人刚刚与现代文明接触时，虽说约有30万人，但基本上是一个民族马赛克，他们有50种文化，讲12种主要语言及众多方言，极不均衡地分布在今天加拿大的所有地区。有学者认为，这种语言的多样性是由于土著人的祖先在远古的历史长河中分小群相继迁入的结果，他们到达后继续流动，不断分散。大部分人居住在太平洋沿海、圣劳伦斯河谷及大湖流域，其余以众多小部落方式，散布在广袤的森林、草原、山地或海湾、湖泊地区。虽然西海岸的少数部落有刚刚分化出的等级社会，以及简单农业，但大多数部落过着非常原始、非常简单的渔猎采集生活。任何部落或民族都没有文字，只有零星的口头传说。
因此，叙述加拿大古代史，不可能同我们讲述中华民族古代史一样。这里没有可靠的文字记述为依据，只能求助早期欧洲入侵者的记述、考古以及土著人的口头传说。显然，使用这些资料研究加拿大古代历史是有局限性的。好在19世纪中叶，美国人摩尔根长时期考察了易洛魁人的社会组织，根据对这个民族的生产、生活、社会结构、婚姻和亲属关系的考察，写了《古代社会》一书，再现了远古的人类社会。后来，马克思根据这项研究在《摩尔根〈古代社会〉一书摘要》中提出原始社会的概念，经恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中创造性地发挥，创立了唯物史观的原始社会史理论。有了这样的理论基础，加上新的考古发现以及其他材料，如卡蒂埃和尚普兰等人的探险记，或早期在土著人部落中传教的耶稣会士（Jesuits）的记事，我们可以大体依据土著人的生存方式而演绎出加拿大土著人的古代社会形态。