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华盛顿本人并没有陶醉在胜利的喜悦之中。1754年，从情报得知，法军至少部署了1000名士兵向这里移动。一些印第安部落见风使舵，转向加入法国人的行列。
华盛顿的部队孤军突出，后勤保障不尽如人意，粮食供应时断时续。
在极端困难的情况下，华盛顿采取了一些必要的措施，比如，加固防御工事；请求弗赖伊上尉紧急率军增援；向丁威迪总督告急，请求人力物力支援；请亚王说服印第安人等。
但他的主要精力还是放在对付法军大部队的进攻上。他做的这一系列安排，不能说没警惕性，不能说不周密。
奇怪的是，法军迟迟没有来进攻。华盛顿严阵以待，敌人不来他们反而忐忑不安。为什么不来进攻？什么时候会突然进攻？令人防不胜防。
在两军对峙中，从后方传来一个坏消息：总指挥弗赖伊上校因病去世了。
弗吉尼亚州议会通过了一个议案：晋升华盛顿为上校，并任命为弗吉尼亚民兵司令。所有华盛顿提出的条件，议会全部接受。丁威迪致函华盛顿，正式通知他晋升上校军衔。
这样年轻的华盛顿，怎会有这么大的声望呢？
华盛顿所以能够得到大家这样的尊重，既不是由于辉煌的战功，也不是由于大的胜利。这完全是从失败于边境中挺身而出，简单说一句，全是从战败中得来的。
他虽然不断地遭逢不幸，可是，总能够勇敢地克服困难，突破难关；他那坚韧不拔的天性，很快地就被大家所认识。
弗吉尼亚的边境非常混乱。“我们要尽量争取时间，大家快走！”华盛顿带着40个士兵，火速地向危险地带出发！
他赶到边境地带一看，只见当地的居民全在恐怖中过着悲惨的日子。许多妇女跪在华盛顿面前哭泣。叫喊，也有些男人高举着双手，哀求华盛顿拯救他们。
“我既然来到这里，你们就不必再害怕。我一定要誓死保护你们。”他虽然这样安慰着大家，可是，要等那些新招的民兵到达这里，还有一段相当长的时间。即使他们到达这里以后，还得加以一番训练才行。
这时，当地有一个毅然下了决心，要站起来抗敌的人，他就是费亚华克斯爵士。
这老爵士的住宅，刚巧建筑在仙南洞溪谷里，正位于森林地带的中心，是印第安人最佳的攻击目标。
“情况是愈来愈危险了，请赶快撤到城镇去吧！”旁边的人尽管苦劝着他搬家，老爵士却毫不动心。
他的回答是：“我是一个老年人，不管是死在印第安人的斧头下，或是死在病魔的手里，都无所谓啦！横竖已经上了年纪，寿命已经差不多了。你们还年轻，爱怎样就怎样去吧！我如果一离开，这邻近一带恐怕不免都要受到糟蹋。好不容易流了那么多的汗，才建设成了现在这样的一块土地，再要让它变成荒地，这怎么行！这对于我来说，是说什么也不能忍受的。”
经他老人家这么一说，附近的佃户、猎户、伐木工人，就一起联合起来，组成了一个自卫团，决定要在这块土地上奋斗下去。
华盛顿司令官也就在这样恐怖不安的气氛中，一步步地把边防军建立了起来。不过，州议会方面，经费的发放，总是不能够应急，甚至士兵的食粮，也经常中断。尽管在这样的情形下，他还是建立了一个数达1900余人的弗吉尼亚边防军。另外，还有700个印第安兵，也来参加这个部队，这全是靠司令官华盛顿个人的威望所致。
8月里的一天，在温却斯泰村子里，举行了一个不平常的仪式。村子里的每一个人，包括穿着工作服的店员，头上裹着包头布的妇女，还有那东奔西跳的孩子们，都来参加。
在罗敦要塞的教练场里，在军乐队响亮的奏乐声中，完成了一次分列式的大检阅。
当那一面边防军的团旗，在旗杆上徐徐上升的时候，司令官华盛顿在团部官佐的护卫下出现了。
“立正！”
当时，全场肃静，鸦雀无声，满场兵士一个个都保持着立正的姿势，挺直着身躯，一动也不动。接着，司令官从口袋里掏出一张纸来，以洪亮的嗓音，向大家宣读。
宣读完毕，喇叭的声音又响彻云霄。那些孩子们也跟着高声欢呼，大人们更高兴得都把帽子往半空里投掷。
这是一个宣布什么大事的仪式呢？早从一年前起，不论在海面上，在陆地上，在森林里，在山谷里，到处与法兰西争斗的英国，终于向敌国发出了正式宣战的宣言！
如今华盛顿名正言顺地成了弗吉尼亚军队的总指挥官，弗赖伊所部一百余人马归他指挥。权力和担子较以前更重了。
华盛顿新官上任，大刀阔斧整顿全军，表扬、提升了一批优秀将士，撤换了不称职的人员。
同时抓紧时间修筑一座坚固的大碉堡，以利固守。每天催促进度，士兵们苦不堪言，就给碉堡取了个很不雅的名称——“困苦堡”。
另一件大事是独立连一百余人来到前线增援。独立连还未到之前，丁威迪总督在信中就提醒华盛顿要“特别的尊重”。
独立连指挥官麦凯先生的军衔不过是一员上尉，职别低了三级，“尊重”到何种程度才算“特别”呢？但是作为军人，在礼仪上和态度上要“特别尊重”，绝对不能搅乱指挥系统的上下关系。
说得直白一点，就是谁指挥谁。是上校总指挥向一个连队发号施令呢，还是上尉连长向整个弗吉尼亚民团发号施令？这个问题不是个人争夺名位，若不明确，打起仗来后果不堪设想。这件事实在叫华盛顿挠头。
尽管华盛顿心中不悦，还是小心翼翼地迎来了独立连。麦凯上尉给人第一印象还是相当不错，显得很有教养，谈吐温文尔雅，颇具绅士风度。可一接触具体问题，矛盾就暴露出来了。
第二天，华盛顿按常规派副官送去部队的口令和暗号，想不到碰了个硬钉子。
麦凯上尉摆起中央军的架子，他要另建营地，自定口令暗号。还态度傲慢地声称：殖民地总督无权任命一个军官来指挥英王陛下亲自委任的上尉！
华盛顿气得火冒三丈，但想到大战在即，还是顾全大局，就一直忍辱负重。
既然好久不见法军来进攻，华盛顿组织士兵继续开拓通往红石溪的道路。
华盛顿带领士兵们修路干得汗流浃背，“独立连”官兵却坐在浓荫下乘凉观望。
中央军说，除非每人每天发十先令的报酬，否则不会为八个便士而折腰。
一句话，麦凯上尉不承认华盛顿上校的指挥权。华盛顿上校也不愿接受麦凯上尉的意见。
于是，修路部队自往前修，而独立连就留守在大草原，兵分两路各行其是。
印第安人也看出，处于劣势的英军内耗已公开化，败势已成定局。
而且，华盛顿一方面对独立连的霸道作风愤愤不平，同时却不能平等对待印第安人。
加上后勤供应跟不上，士兵待遇低下，衣衫破烂，缺少皮靴，几乎闹得缺粮断炊。
印第安人当然不愿再替英国人效力卖命，酋长们各找借口纷纷离去。
这一来英方的力量进一步遭到削弱，没有当地人的支援，变得耳目闭塞，情报不能及时获得。
在这种困难的形势下，华盛顿仍未充分认识到面临的危险，不是集中力量原地固守待援，而是坚持分兵修路，进军红石溪。
先头部队送来惊人消息：法军已在岔口修筑了永久性防御工事。
碉堡修得坚固宏大，名唤“迪凯纳堡”。这也是向世人宣告：这块地方已属于法兰西！
近日来，法军以迪凯纳堡为基地，集结了800名法军和400名印第安人，要对华盛顿部队发起大规模进攻，以报大草原战败的一箭之仇。
法军总指挥是一位老谋深算的职业军官，深谙用兵之道。他并没急于实施他的报复计划，而是集结更多的部队，选择敌军逐渐松懈的时刻，出其不意给予对手毁灭性的打击。
华盛顿侦知敌人的意图时，处境已十分不妙。英军远离基地，无堡垒可依托，无地利可防守，无论打运动战或打阵地战，都极其不利。
他唯一能做的，是命令修路部队停止前进，同时派人通知先头部队和独立连三支部队会合一处，总共兵力400人左右。然后全军尽快后撤，争取在法军进攻之前，撤回到大草原的困苦堡固守。
前进艰难，撤退也不易。由于车马缺乏，陆续运来的武器弹药、粮食辎重，全靠肩扛手抬。最重要、最困难的莫过于九门大炮，万万不能落入敌军之手。
快速行军暑热难耐，官兵苦不堪言，不少人中暑病倒。华盛顿把坐骑让出来驮运枪支弹药，他自己和士兵一样徒步急行。
他的私人行李雇请一名健壮士兵挑运，也得掏腰包付给酬金。
最恼人的是独立连，还是那副老爷样子，绝对不肯助一臂之力。
1754年7月1日，这支队伍总算撤到大草原困苦堡，等待后方派兵增援。
还没等英军做好准备，法军就已经追上来了。7月3日凌晨，一发尖厉刺耳的枪声宣告攻坚战的开始。近1000名法军把困苦堡围得水泄不通。
华盛顿命令全体300多名官兵保持镇静，不许擅自出击，只能利用工事掩护，进入射击位置等待敌人接近，听命令才开枪。
整个白天双方不停地枪战，法军和印第安人利用树木掩护，步步向前逼近，但始终没能进入60米距离之内。
时近中午，天下起大雨来，困苦堡周围尽成泽国。
士兵继续冒雨对射，打到傍晚，英军减员已达三分之一。未受伤的也是饥肠辘辘，浑身湿透。
更糟糕的是弹药被雨水浸湿，滑膛枪淋得无法使用，射击逐渐减弱。幸亏天色已晚，雨下得越来越大，伸手不见五指，两军自动停战。
法军方面因为没有工事的掩护，伤亡损失更大一些。虽然凭着人数上的优势，明日还有力量组织新的一轮攻击，但也承受不起更大的消耗。
7月3日8时，法军派人到前沿喊话，建议英方派人谈判。华盛顿起初断然拒绝谈判，但看到阵亡者的遗体和大量的伤员，率领全军突出重围已不可能，再战下去，力量的对比太悬殊，结果可能是全军覆没。
经过再三商议，英方派出通晓法语的范·布雷姆等三人与法军交涉。
双方几经讨价还价，法军表示让步，于午夜达成一项体面的“投降协定”，双方指挥官在上面签字生效。
第二天上午，华盛顿安排范·布雷姆上尉和斯托波上尉留下充当人质。
为了保持大英帝国的体面，不能让上尉军衔的人质太寒碜，华盛顿从私人行囊中找出一件精致的绒面料镶银边的外套，和一件高级大红色背心给范·布雷姆穿在身上。
然后，按照协定，华盛顿率领残部撤出困苦堡。在他们的词典里，他们是战败者，但不是变节者。
为形势所迫停止了抵抗，免除了无谓的牺牲，但保全了士兵的生命，也就保存了有生力量，何况并未放下武器。
华盛顿要求部下换上干净的军装，举着军旗，扛着枪支，搀扶着受伤的弟兄，默默地操齐步走出弹痕累累的碉堡。这次的失败，从反面给他上了极其重要的一课，使他学会了正确对待挫折。
关于困苦堡之役，英法两国官方发布的战果统计，差异之悬殊着实令人十分吃惊。
法方宣布：击毙击伤英军一百余名；至于己方的伤亡，法军及印第安人中，仅阵亡两人，伤17人。
英方则根据华盛顿向总督送的报告称：我方阵亡27人，伤70人。敌方的死伤数字不详，但据敌军中一些荷兰人向我方某位同乡透露，伤亡总数超过300人。
当夜法军一直忙于掩埋尸体，次晨还未埋完，足证其可信云云。而弗吉尼亚的报纸又在此基础上称打死打伤敌人900名。