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1798年4月14日拿破仑写给在埃及同土耳其人作战的部下老马什尔上尉的一封信，在100多年后竟然拯救了同样率军在埃及同土耳其作战并且已经陷入绝境的老马什尔的曾孙小马什尔上尉的性命。这是一个巧合，也是一个奇迹。
1914年的8月，同盟国和协约国之间爆发了第一次世界大战。1915年的4月，一支法国军队和数倍于己的土耳其军队在埃及战场的西奈半岛展开了激战。法军一直坚持到4月14日的傍晚，最终只剩下了30多人，并且弹尽粮绝。此时他们已经被土耳其军队包围。马什尔上尉眼望着派出去寻求救援的信使一个接一个被土耳其军队击毙，不由地想起了自己的曾祖父。他的曾祖老马什尔上尉也是在西奈半岛一个荒凉的地方牺牲的。难道小马什尔上尉也要步自己曾祖父的后尘，死在西奈半岛吗？
就在这个时候，中尉领着一位身披斗篷的阿拉伯老人来到了马什尔上尉面前。这位老人难掩激动，从怀里掏出一个皱巴巴已经发黄了的旧报纸袋，颤抖着递给马什尔上尉。马什尔上尉也不知道是什么东西，接过纸袋后看见上面字迹模糊地写着“马什尔上尉”五个字。小马什尔上尉打开纸袋，发现里面有一封信，早已经发黄了。借助火光，马什尔仔细地辨读着信的内容。由于字迹很潦草，马什尔费了很大的劲才断断续续地看完。信中的内容大致是：“亲爱的马什尔：接到此命令，请立即……这封信由一位年轻的阿拉伯人转交给你……看完信后，立即寻找埋在堡垒和地下的食物、军需……拿出你们最需要的，然后把剩下的物品毁掉……你们从埃及前线撤离……有三条路，但不可以走滨海那条……从中间那条路可以一直穿过沙漠……要像保护眼睛那样保护附在信内的地图，并根据地图找到……废墟后面有一泉眼，最后能……胜利。”再看信上的署名和日期，“1798年4月14日，波拿巴·拿破仑”。马什尔上尉看完这封信非常吃惊，同时也感到疑惑。
这时，那位老人说出了故事的原委。1799年，拿破仑率领一支法国劲旅远征埃及。当年4月份，部下老马什尔上尉率领的一支军队在西奈半岛陷入了土耳其军队的重重包围。拿破仑得知这一情况后，立即写信给老马什尔。信的大意是指导如何突破重围。拿破仑把这封信交给了一位熟悉当地地形的阿拉伯年轻军人马洛卡。马洛卡在接受任务后，就立刻昼夜兼程地赶往交信地点，但是他还是没有找到老马什尔上尉及其部队。原来，老马什尔上尉率军在经过一番激战后，已经突破了土耳其人的包围，但是由于不熟悉当地地形，最后被无情的沙漠所吞噬。
当时，马洛卡不知道马什尔上尉已经带领部队走上了绝境，心里很内疚，一直自责没能完成任务。所以，当老马洛卡快要去世的时候，就把信交给了他的儿子小马洛卡，并再三嘱咐一定要找到马什尔上尉并亲手把信交给他。小马洛卡为了完成父亲的嘱托，整整寻找了40年，这时候他已经89岁了。机缘巧合，小马洛卡终于把这封历时一个多世纪的信件，在同一个地点亲手交给了收信人“马什尔上尉”——老马什尔上尉的曾孙。
马什尔上尉听完事情的原委之后，异常激动。之后，在老人的指点下，马什尔上尉等人在要塞的后边找到了废墟，也找到了他们最急需的弹药和食粮。不过这些食物和弹药可不是拿破仑留给他们的，而是在大战刚开始时，德国人和土耳其人储藏在那里以备不时之需的。马什尔上尉在获取了弹药和食物以后，又按照地图上的路线终于走出了重围。