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明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的君主专制王朝，一共有16位皇帝。明朝的疆域除囊括清朝时期所谓内地十八行省之外，还包括今天的东北地区、新疆东部、西藏、缅甸北部、西伯利亚东部和越南北部等地，并曾在东南亚的安南、旧港等地设有管理机构，势力远及印度洋和中亚。清朝是中国历史上最后一个君主专制王朝，也是中国历史上第二个由少数民族统治中国全境的中央政权，统治者是满族人。这两个君主专制王朝有许多相似的地方，值得讨论。
它们都是在打败异族政权后，建立的自己的王朝。1356年到1359年，起义军朱元璋不断扩充自己的势力，占领了江南的半壁江山。1367年，朱元璋开始北伐，在大将徐达、常遇春等人的率领下，于1368年八月攻陷元大都，元惠宗北逃，元朝结束在全国的统治。
1616年，努尔哈赤建立王朝称汗，国号金，史称后金，定都于赫图阿拉，1625年迁都沈阳，改称盛京。1636年，清太宗皇太极改国号为大清，改族名为满洲。1644年，统治中原的明朝被李自成领导的农民起义军所灭。原明朝将领吴三桂引清兵入关，打败李自成的大顺军。随后，多尔衮迎顺治帝入关，迁都北京，清朝从此取代明朝建立了我国历史上最后一个君主专制王朝。
两个王朝都有三位皇帝没有后代。明朝的建文帝、明武宗和明光宗三位皇帝没有子女；清朝的同治帝、光绪帝和宣统帝三位皇帝，同样在死后没有子嗣。
明朝和清朝开创之初，皇权都受到过叔父的威胁。明朝建文帝被叔叔朱棣赶下了台。建文元年（公元1399年），建文帝的叔叔即当时的燕王朱棣起兵“靖难”，于1402年攻克南京，夺取帝位，并且杀害了方孝孺等人。清朝顺治皇帝一直生活在叔叔多尔衮的阴影之下。顺治五年（公元1648年）十一月，多尔衮凭借自己的权力，改皇叔父摄政王为皇父摄政王，用皇帝的口气批文降旨。顺治七年（公元1650年）七月二十五日，他操纵追封自己的生母、努尔哈赤的大妃纳喇氏为太皇太后，他自己完全以皇帝的面目出现。顺治十二年（公元1655年），福临对诸王大臣回忆当时的事说：“那时墨尔根王摄政，朕只是拱手做点祭祀的事，凡是国家的大事，朕都不能参与，也没有人向朕报告。”
王朝快要灭亡的时候，明清两朝都遇上了皇帝无子兄弟相传的情况。明熹宗是明朝第十五个皇帝，在位七年，因为嬉乐过度成病，死于1627年，终年23岁，葬于德陵（今北京市十三陵，是明朝营建的最后一座皇陵）。明熹宗有三男两女，无一长成，最终遗诏只好立五弟信王朱由检为皇帝。同治帝是清朝第十代皇帝，1862~1875年在位，死时年仅19岁，无子女，其帝位只好传给了堂弟光绪。
明清两个王朝都亡于内忧外患。明朝在李自成等人领导的农民起义军和满清的打击下，走向了最终的灭亡，可谓内忧外患。清朝末年，八国联军发动侵华战争，列强纷纷争夺势力范围。孙中山、黄兴等人同时发起了民主革命，最终推翻了清朝的统治。