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宋朝（公元960年~1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，根据首都及疆域的变迁，分为北宋与南宋，合称两宋。值得注意的是，北宋和南宋都是被异族所灭，投降后，皇帝和皇族都被掳往北方。
北宋是由后周将领赵匡胤建立的。赵匡胤本来是后周的殿前都点检，由于战功卓著，成为了后周世宗的左膀右臂。周世宗死后，继位的周恭帝年幼，赵匡胤于是有了称帝的野心。显德七年春天，赵匡胤发动陈桥兵变，做了大宋的皇帝。后来，北宋经太宗、真宗、仁宗、英宗至神宗，这一时期社会趋于稳定，经济规模空前，文化更是盛极一时。
公元1126年，金国灭辽后，决定向北宋发动大规模进攻。金军很快打到了宋朝京城开封。宋徽宗非常恐慌，赶忙退位，让太子赵桓继位，自己则逃到南方的镇江去了。宋钦宗即帝位，年号“靖康”。抗战派主将李纲主持开封事务，得到军民的支持，士气高涨，打退了金兵。金兵北撤后，北宋统治者以为万事大吉，又过起了醉生梦死的生活。
金军在经过一个夏天的休整后，再次南侵。这时，控制朝政的是主和派，他们根本不组织力量进行抵抗，一心只想求和。没过多久，开封陷落，宋徽宗与宋钦宗皆被金兵俘虏。靖康二年（公元1127年）正月，金军将徽、钦二帝和后妃、皇宗贵戚等3000人全都掳往北方。当时的开封城中几乎被劫掠一空，北宋王朝也至此灭亡。这就是历史上著名的的“靖康之变”。
金朝在靖康之变中俘虏了众多的宋朝宗室，康王赵构却是其中的一个漏网之鱼。靖康二年（1127年），他从今天的河北南下到陪都南京应天府（今河南商丘）即位为南宋高宗，改元建炎。南宋偏安于淮水以南，是中国古代社会经济发达、科技文化水平水平和对外开放程度较高，但军事软弱、外交无能的一个王朝。南宋在宋孝宗、宋宁宗时期比较安定。宋宁宗以后，国势日衰。
蒙古汗国灭金后，又相继灭亡了西夏、畏兀儿、吐蕃和大理等政权，威胁着南宋的安全。公元1271年，蒙古定国号为元，并于当年攻占南宋都城临安。6岁的宋恭帝和太皇太后等人被掳往北方。公元1279年，元军在崖山海战中，消灭了南宋最后的抵抗力量。陆秀夫背着9岁的小皇帝赵昺投海而死，至此南宋灭亡。