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多巴胺-ATP系统层面的自我负责冲动。冒失的人会说：“我当时脑子一热，就干了那件蠢事儿！”购物狂人会觉得刚发的工资很烫手，韦小宝赌瘾发作了会说：“好几天没赌了，手痒了！”为啥头脑会发热、钱会烫手、手会发痒？能量积聚起来了，需要瞬间爆发，又因为ATP必须被消耗的特性，一定要被发泄。
这个层面的自我没有时间感，所以我们会“停不下来”。这个系统持续时间很短，只要八秒钟至十秒钟就会过去，最长的也不会超过二十秒钟。
这个层面的自我，不在乎结果。比如赌瘾上来了，赌徒就根本不在乎钱。输钱也好，赢钱也罢，那些都不重要，重要的是紧张、刺激、痛苦、亢奋、大悲、大喜的极乐感，重要的是多巴胺-ATP的能量必须被瞬间消耗掉。
多巴胺-ATP系统永远停留在了追求的阶段，只求欲望，不问结果。就像一头驴子看到挂在面前的胡萝卜，就会一直追下去一样，它才不在乎能不能吃到胡萝卜，它要的只是追逐。驴子累了就会停下来，但是多巴胺不会，只要吃不到，它就会一直追下去。
而且，它没有满足感，不是因为它太过贪婪，而是因为大自然没有给它设置产生满足感的器官。它就像只饕餮，永远都在渴求，永远不会安宁；而如果消灭掉它，你就变成了僵尸，没有渴求，生而无趣。
中医里把过剩且无处发泄的多巴胺-ATP能量称为“邪火”，意思是“像中邪一样的火气”。英语里也形象地称为“burn”（发热，灼伤），比如My hands burn（我的手发痒），My desire is burning（我的欲望在燃烧）。
但是不要认为这个自我只会干坏事儿，它存在于我们身上，自然有它的道理。我们要知道，就像其他六个自我一样，它们都不是坏人，不仅不是坏人，而且是我们不可或缺的一部分。从进化学的角度来讲，大自然只会保留那些有利于生存和繁殖的优秀基因，ATP能量就是其中的一种。它是爆发式的能量，持续时间很短，瞬间爆发，这是资源短缺时人能够在严酷的环境中生存繁衍的基础之一。看到食物就瞬间充满力量，看到配偶就瞬间能量爆发，这在食物稀缺、异性被独占的时候，是绝佳的生存本能——只有它的存在能够保证我们生存下去，只有它能够在配偶的争夺中瞬间发力，保证自己基因的延续。
现在，把时间上溯到两百万年前，找到我们的直系祖先，一个在残酷的自然选择中胜出的直系祖先，我们正是他的嫡系子孙。我们都非常感谢他，因为如果那时他死了就没有现在的我们了，正是他，把适应环境的基因经过几万代传递给了我们。而他的众多兄弟姐妹们都死了，都没能留下后代，只是因为基因不适合生存。我们不妨把这个直系祖先称为“优势基因祖先”。
看，周围都是狮虎豺狼，食物非常有限，他该怎么活下去？看，周围都是强壮的雄性，而配偶的数量有限，他该如何把自己的基因传递下去？他变异出了这个系统，即：当他看到狮虎豺狼在争夺食物或者同类在霸占配偶的过程中，多巴胺瞬间分泌时产生大量的ATP能量，他的优秀基因就会立刻效仿，使他成为一个力大无比的勇士，不但保存了生命，获得了别人获得不了的食物。而且，他还有了配偶和孩子，使自己和自己的基因都保存了下来。而没有这个系统的兄弟姐妹们，全都死掉了。于是，多巴胺－ATP系统作为在大自然中胜利的标志和奖励，被保存下来，进入了我们的基因，成了我们的一部分。
不过，这个层面的自我，无论有没有结果，都会努力向前，也不在乎是不是真的能够和美女发生关系，只要有色情图片和黄色录像看即可；或者，是不是能抽支烟或吃某个东西也没关系，它只是想要抽到它或得到它；同理，我们会看奢侈品杂志、看房地产广告，不管自己会不会买。总之，越得不到就越要得到，不管能不能得到，先去行动一番再说。
假设有这么一个场景：数百万年前的一年，全球大旱，食物极其短缺。有两个原始人很幸运，他们看到树上有一个苹果，其中一个试了几次就放弃了，于是他饿死了，他的孩子也饿死了；可是我们拥有优势基因的祖先则不同，他并不在乎最后是否一定会得到它，他只知道自己必须不停下来，于是想方设法去得到它，越得不到越要去试，试了一遍又一遍。最后，他摘到了果子，养活了孩子，“越得不到越想得到”的基因，也得以保存和流传了下来。
另外，多巴胺-ATP系统还掌管着生的乐趣，它来自动物对生的本能的渴望，它告诉我们：“活着真好！”
有一个人跑去问医生：“请问我可以活到一百岁吗？”医生问：“你抽烟吗？”那人说：“不抽。”医生问：“喝酒吗？”那人说：“不喝。”医生问：“泡妞吗？”那人说：“不。”医生问：“那你活一百岁干什么？”这个笑话是说，如果没有了ATP这个自我，人就会失去欲望，不饿、不渴、不想异性，没了欲望，活着还有什么意思呢？反正我可不希望变成禁欲的僧侣，你也一样吧？