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肾上腺素是个好东西，它让动物在危险突然来临时保住一命。但是，现代社会可不是那个处处充满危险的原始社会了，人们遭遇生命危险的可能性大大降低，于是这个系统就带来了麻烦。
还接着说那只碰上狼并分泌出大量肾上腺素准备逃跑的猪吧。后来，这只猪被圈养了起来，而那只狼也被抓住关在了猪舍旁边的一个笼子里。那只狼天天长嚎，这只猪总是能隐约地感受到被狼吃掉的可能性，于是用来对付应激反应的肾上腺素，每天都在缓缓地释放到血液里，让它保持警惕，使之压力特别大，长期处于恐慌状态，日渐消瘦。虽然狼被关着，但猪还是给自己树立了一个假想的死神：一只随时可能吃掉它的狼。
猪不会死，但是它天天表现得就像自己随时会死一样，为什么呢？因为它不觉得自己很安全，是模糊感放大了威胁性，就如同晚上走夜路时看到一棵树，远远看起来像是妖魔，走近一看才知道它不具威胁性。
这和我们压力过大是同一个原理。压力过大，我们每天都应激反应着，就像旁边有只狮子正在追我们一样。但问题是，哪儿有狮子啊，哪儿有什么潜在的生命威胁啊？我们没有缘由地紧张、焦虑、不安、恐慌甚至崩溃，原因是我们时刻在假想着死神的光临。
有心理学家断言“性侵犯引起的心理障碍，需要再被侵犯一次，才会消除”，有点儿像顺势疗法。这个说法，在医学领域被认定为胡扯，但是在生理心理学上，却是良方。被蛇咬过的人，如果让他再被咬一次，就会发现真实的恐惧，要比想象中的恐惧小得多。
现代社会，很少出现真正意义上的生死攸关时刻，应激反应已经属于多余，压力过大也是自己想象出来的。假想的死神在未来等着我们，让我们进入防御模式或进攻模式，身体的每一个细胞都得到一个指示：该逃跑或战斗了啊！肾上腺素不仅消耗了脂肪和糖类，还分解了肌肉，使得我们呼吸急促，血脉偾张，肌肉开足马力，随时准备战斗，去应对一个根本不存在的死神。哪儿还有能量分给消化系统、冷静的理智、未来的幸福和免疫系统啊！结果是消耗肠胃能量造成消化不良，消耗肾脏能量造成不孕不育，或是消耗皮肤的能量让小伤口迟迟不能愈合，消耗心脏的能量造成心血管疾病，消耗免疫系统的能量造成感冒……都未可知。
卡耐基那个方法针对这一点非常管用：设想最差的结果已经发生，你能承受它吗？能的话，压力就会消失。想一想最差的结果，实际上你也能接受，并且不会死。看清楚了未来，未来就不会再有威胁；走近了那棵树，它就不再是妖魔。