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为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为，无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。
——《道德经·第四十八章》
追求学问的人所做的事一天比一天多，追求大道的人所做的事一天比一天少。减少又减少，一直到无为的境界。能做到不妄为也就无所不为了。征服天下，需要这种无为，如果有为就不足以征服天下。
老子最经典的智慧就是“为无为，则无不治”。老子在这里讲的“无为”并不是无所作为之意，更不是什么都不做。这里的“无为”是指不妄为、不随意而为、不违道而为。相反，对于那种符合道的事情，就必须以“有为”为之。
老子所指的“无为”，是让人在处世之时顺应大势、顺应自然。所以老子这种“无为”不仅不会破坏事物的自然进程和自然秩序，而且还有助于事物的发展。
不该做的事情不要去做，不该管的事情不要去管，是无为的核心内容。不把个人的意志强加在人与事之上，并不是怯懦的表现，而是一种大智慧。它能使人在潜移默化中走向自觉，收到良好的成效。
很多人都会被无为的表面意思所误导，从而陷入一个误区，认为道家思想是消极的，是不可取的。其实，无为不是无所作为，不是听天由命、跷起二郎腿靠天吃饭，而是要按照自然界的规律办事。老子非常重视矛盾的对立和转化，他的这一见解，恰好是朴素辩证法思想的具体运用。他幻想着有所谓“圣人”能够依照客观规律，以无为的方式去化解矛盾，促进自然的改造和社会的发展。在这里，老子并非夸大了人的被动性，而是主张发挥人的创造性，像“圣人”那样，用无为的手段达到有为的目的。显然，在老子哲学中有发挥主观能动性，去贡献自己的力量，去成就大众的事业的积极进取的因素。
解读
“无为”是顺应自然，不轻举妄动，在未认清事物发展的内在规律时，暂时不轻易去做。
正如古人所说“识时务者为俊杰”，对人们来说，这里的所谓“时务”，就是时代潮流，就是做事的契机。只要顺应时代潮流，把握做事契机，就能达到“无为而无不为”的境界，从而成就一番伟业。
自古有雄才大略之人皆能顺应时势而成大事，古兵法常说，战法应该“与时迁移，随物变化”，这也就是“造势”的奥妙所在。又说：掌握时机永远是政治家的智慧体现。在什么时候实施自己的计划，什么时候又欲擒故纵，这些是由才干和智慧作保证的。有时，等待的结果是养虎为患，而有时，等待则是成功的重要保证。郑庄公时，同父异母的共叔段要谋反篡位，庄公开始表现得无动于衷，但暗地里却密切注视着共叔段的动向，当他确知共叔段已准备妥当之时，觉得已找到了诛灭共叔段的合法借口，于是以迅雷不及掩耳之势囚禁了共叔段的生母武姜氏，并将共叔段诛灭。
由此可见，能够准确地识别时机，是达到无为境界的基本素质。鬼谷子在《逸文》中说：“圣人之所以能永垂不朽，就是能把握时机的变化。”所以无论在行动上还是计划上，如果不能顺应时代的变迁，讲求适应环境的策略，只是一味固执己见，绝对是要失败的。《兵经》说，战事的紧要关头是战机，时间准确无误是战机。有的眼前是战机，转眼间又不是战机。所以迅速抓住战机，努力改变自己，是历代英雄取胜的共同特点。
战国时周人白圭以善于经营、贱买贵卖著名，他捕捉赚钱的时机就如同猛禽猎取食物一样迅速。自称：“吾治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。”他的这一套生财之术被当时天下商人效法。
有一个大家都知道的古代故事：
春秋末年，继“五霸”群雄纷起之后，吴越两国开始争霸。吴王夫差先成霸业于姑苏，但越王勾践卧薪尝胆，奋发图强，终于在大夫范蠡的帮助下一举灭吴。然而，就是这位德高望重的开国元勋范蠡，在国泰民安之后，不愿安享高官厚禄，化名陶朱公远走齐鲁，经营商贸，终于成为富可敌国的一代巨商富豪。
对于试图成大事的人而言，究竟怎样才能很好地适应现实呢？答案是他必须从实际出发，正确认识客观现实，不逃避现实，也不做无根据的幻想，从而把自己置于这个环境之中，了解它、掌握它并进一步改造它。这就是说从主观上要采取积极态度，而不是消极等待，在选择对策时应当审时度势，有条件时选择改造现实的条件，无条件时选择改造自身的办法，这样才能既不想入非非，又不自暴自弃，找到最佳方案。
1969年，曾被香港一家珠宝行雇用多年的陈先生决定自己出来闯一闯，于是，便以仅有的1万港元积蓄开始了创业生涯。
在珠宝行，要从事珠宝买卖，1万港元实在少得可怜，根本无法入市。但陈先生并未知难而退，而是凭着自己在珠宝行多年滚打摔爬所积累的经验，凭着多年的交情，向同行赊账购进了一百多万港元的货物，从事珠宝制作贸易业务。那年他25岁。
1972年，尼克松访华，中美建交，给陈先生带来了意想不到的机会。这机会他抓住了。
当时，中美建交后，封锁了多年的大门终于被打开，美国人忽然之间对这个神秘的大陆倍感兴趣，什么事物都感到新鲜，一时间掀起了购中国货的热潮。身在珠宝行的陈先生独具慧眼，看准了这一时机，便决意调整经营策略，专攻半宝石首饰，出口美国。这一招果然不同凡响，一炮打响。半宝石价格相对低廉，但需求量相当大，因此，薄利多销，利润相当不错。这一成功全靠了尼克松帮忙。从此，陈先生的珠宝生意走上了坦途。
陈先生只受过小学教育，为什么会有如此领悟力和应变力呢？他之所以能够逢山开路、遇水搭桥，能够因时制宜做生意，赚大钱，用他自己的话来说，就是勤于学习、善于观察。
那时陈先生的半宝石产品出口美国，以纽约为主，而纽约的珠宝商又以犹太人最为活跃。犹太人是世界上最善于经商的，但也最难应付。
因此，经过反复考虑之后，陈先生决定把自己的珠宝批发业务搬到美国，以便直接控制货物在美国的销售，不再受制于人。
1977年，陈先生正式在美国开展批发业务，这样，在美国的市场更加牢固。这也为以后的发展奠定了更加坚实的基础。
陈先生时刻留意时势变化，并随时调整经营策略。1979年，中国内地实行改革开放政策，陈先生看准这一时机，将大部分产品都迁往中国内地加工。这样一来，大大地降低了成本，市场竞争力又提高了一步。
1984年，陈先生预料到，随着经济生活水平的提高，人们的购买力必将增强，风行了10多年的半宝石市场将会疲软，于是当机立断，实行战略性转移，投资2000多万港元，向汇丰银行购入了当时被汇丰接收的丽丽珠宝行，向精美宝石市场进军，重走高档首饰之路。
这一步棋，他又走对了。果然，随着人们收入的不断增加，许多人都把眼光盯在了昂贵首饰上，陈先生又一次大赚其钱。
不知这位陈先生有没有接触过道家的思想，但看得出他绝对是个聪明人。对于聪明人来说，做不做某事首先建立在对该事的认知上，看清这件事的性质是否顺应事物发展的内在规律，再根据自身的能力，掂量掂量值不值得做，能不能做，最后能做到什么程度。知道了“无为”，不妄为，才能无不为，才能大有作为。