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当刘勰苦苦奋斗、孜孜以求数十载，终于看到希望的曙光之时，这一丝曙光也瞬间破灭了。天监十八年（519年）四月，梁武帝于无碍殿亲受佛戒，法名冠达，从而掀起崇佛的高潮，刘勰亦接到诏令：解除步兵校尉之职，与慧震和尚一起，回定林寺编纂经藏。
其实，正值梁武帝隆佛之时，把编集经藏的任务交给刘勰，也是因为信任他。而且，此时僧佑去世不久，令刘勰回到定林寺整理佛经，也是合乎情理之事。然而，这对升任步兵校尉之职刚满一年的刘勰来说，不能不说是相当残酷的。这并不是他想要的结果。
想当初，当刘勰初次踏上定林寺的石阶时，虽同样是无可奈何，甚至是走投无路，但并没有失去希望。他身居佛寺十几年却并未剃度出家，正是坚信总有一天会走出定林寺，走上辅政报国的仕途。他走出了定林寺，实现了这一愿望。但却没有想到，三十年后竟重返定林禅寺！此时此刻他的心情是何等的复杂！在整理佛经的过程中，刘勰越来越深信佛教，这期间他除了校经外，又于普通年间完成了他的另一部著作——《刘子》，这是一部思想著作，此书融入了他的从政心得与治国经略，但由于历史的原因而没有在中国思想史上引起重视。
梁武帝普通二年（521年），完成整理佛经任务之后的刘勰上表“启求出家”，据《梁书·刘勰传》记载：“有敕文与慧震沙门于定林寺撰经证，功毕，遂启求出家，先燔鬓发以自誓，敕许之，乃于寺变服，改名慧地，未期而卒。”他用火烧掉了鬓发，立誓出家。萧衍批准了他的请求。刘勰遂在定林寺脱去官服，换上僧衣，改名慧地，做了和尚。普通三年（522年），56岁的刘勰在出家不到一年后辞别人世。
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刘勰在梁朝为官后，由于生活经历的改变，和梁武帝极力提倡信仰佛教，使他的思想发生了变化，在儒家思想和佛教思想的矛盾中，佛教思想逐渐占据了统治地位，这时他才成为一个虔诚的佛教徒，遁入空门便是他佛教思想发展到顶点的表现。