（一）火药的起源

古代火药是以硝石、硫磺、木炭或其他可燃物为主要成分，点火后能速燃或爆炸的混合物。火药是中国古代四大发明之一，因硝石、硫磺等在中国古代都是药物，混合后易点火并猛烈燃烧，故称为火药。现代黑火药就是由中国古代火药发展而来的。火药是人类掌握的第一种爆炸物，对于世界文明的进步产生了不可估量的影响。

火药不是历史上个别人物的发明，它起源于中国古代的炼丹术。从认识硝、硫的性质，将其提纯和精制，发现起火现象，到应用于军事，经历了一个漫长的历史过程。早在汉代以前，硝石、硫磺作为金石药物已为人们所知。在秦汉之际成书的《神农本草经》中记述硝石炼后成膏状，硫磺能化金银铜铁，说明当时已做过火炼硝石的试验，对硝石和硫磺的性质已有初步认识。西汉时，医药学家还积累了辨别和提纯硝石、硫磺的经验，因为这些药要由患者口服，需清除杂质以消除或减少药物的毒性及副作用。其中硝石的精制尤为关键，其在猛火加热下发生爆炸的现象使硝石成为火药的关键原料。

在火药发明的过程中，炼丹家的作用特别重要。古代火药的主要成分是硝石和硫磺以及硫磺的砷化物，都是炼丹术中常用的药物。在西汉末东汉初的炼丹书《三十六水法》中，有名为“硫磺水”“雄黄水”“雌黄水”的丹方，用硝石与硫磺、雄黄和雌黄在竹筒中以水法共炼。东晋时，炼丹家葛洪在他的著作《抱朴子内篇·仙药》中，有以硝石、玄胴肠、松脂三物炼雄黄的记载。经实验证明：当硝石量小时，三物炼雄黄能得到砒霜及单质砷；而当硝石比例大时，猛火加热，能发生爆炸。

隋末唐初医学家、炼丹家孙思邈，史称药王。《孙真人丹经》相传是孙思邈所撰，其中记载多种“伏火”的方法。“伏火硫磺法”如下：“硫磺硝石各二两，令研。右用销银锅或砂罐子入上件药在内，掘一地坑，放锅子在坑内，与地平，四周却以土填实。将皂角子不蛀者三个，烧令存性，以钤逐个入之。候出尽焰，即就口上着生熟炭三斤，簇段之。候炭消三分之一，即去余火不用。冷取之，即伏火矣。”唐元和三年（808年），炼丹家清虚子在其所著《太上圣祖金丹秘诀》中记载有将硫磺伏火的方法：“硫六两，硝二两，马兜铃三钱半。右为末，拌匀。掘坑入药于罐内，与地平，将熟火一块，弹子大，下放里面。烟渐起，以湿纸四五重盖，用方砖两片捺，以土冢之，候冷取出。”

这类伏火之法，虽然炼丹家的原意是为了使硫磺改性，避免燃烧爆炸，以达到炼丹的目的。但多次的失败使他们认识到，上述丹方中含有硝石、硫磺和“烧令存性”（即炭化）的皂角子或马兜铃粉，三者混合具有燃烧爆炸的性能。炼丹家正是通过他们的长期实践，才发现硝石、硫磺和木炭等混合物的爆炸性能，而这种混合物就是原始的黑色火药，因此至迟在中唐时期，含硝、硫、炭三种成分的火药已经在中国诞生。

在中唐时期成书的《真元妙道要略》中有明确的记载：“有以硫磺、雄黄合硝石并蜜烧之，焰起烧手面及烬屋舍者。”以及：“硝石宜佐诸药，多则败药，生者不可合三黄等烧，立见祸事。”三黄是指硫磺、雄黄和雌黄。以上正是唐代及唐代以前炼丹家在发明火药的过程中，对这类丹方燃烧爆炸性能的经验总结。晚唐五代时期，火药从炼丹家的丹房里传入军事家手中，原始火药也由此而逐渐进入军事应用的新阶段。 WwpSoQHv7lNPBT3UGPmwWqgx7jfud2E4tqmtaA1XfDBzMGvCqatDU8ndiw/xu7DB