历史上的函谷关共有三处。
故函谷关,就是前文所指的函谷关,位于灵宝县王垛村,始建于公元前1000年前后的西周康王时期。春秋时,秦国为了防备东方诸侯国西进,在豫西“崤函孔道”的西端进一步据险设关,派重兵把守,凭借天险打败了诸侯各国,统一了中国,称秦函谷关。
汉函谷关,在河南新安县东500米处,西距故函谷关150公里。自汉室兴起,关中作为帝都,人们均以关中人为荣,函谷关以东则称关外。西汉武帝元鼎三年,屡建战功的将军杨仆家居宜阳(隶属新安县),耻为关外民,上书武帝,于汉武帝元鼎三年(公元前114年)尽捐家资,在新安县城东修起了一座雄伟的城关,为汉函谷关。汉关的建筑非常壮观,北起黄河,南横洛水,直抵宜阳散关,关塞相连犹如长城。汉关早已废弃,现在仅存有关门遗址。1923年重修,关高83米、南北长33米、东西宽20米,关楼3层,底层中有拱形门洞,可供交通。
魏函谷关,位于河南灵宝县孟村,在灵宝市东北20公里的黄河岸边,离故函谷关5公里。三国时,曹操西讨张鲁、马超,因故函谷关艰险难行,为了迅速转运兵马粮草,命大将许褚在黄河南岸劈山开道,以行粮草,即当年的“曹操运粮道”。魏正始元年(240年),弘农太守孟康在运粮道的入口处新建关城,号大崤关,又名金陡关,后人称魏函谷关。关楼毁于抗日战争时期。魏函谷关遗址被三门峡水库淹没,现仅存古道、烽火台遗址。
三处函谷关之中,以故函谷关名声最大,历史、文化、军事价值最高,人们常说的函谷关,指的就是王垛村的故函谷关,素有“天开函谷壮关中,万谷惊尘向北空”之说。围绕着这座名关,流传着诸多历史故事和传说,传诵着许多令人津津乐道的奇闻趣事,唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫、白居易、司马光等历史名人临关吟诗作赋,流传至今的有一百余首(篇)。