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夫差在七年前怀着复仇之心，率领五万将领，风卷残云地践踏越国国土。越国都城惨遭劫掠，遍地狼藉。勾践入吴为奴的三年，主持政务的大夫文种，颇有远见地放弃对残都的修葺；越王回来时，又极力进谏大王以民心为重，保留亡国旧貌可重新燃起越人复仇的激情。
于是，当西施随着那些从各地选来的美人一起入都时，揭帘而视，只见残垣断壁，满目疮痍。然而，街上的车来人往，市井繁华，越国的国力不显山露水，谦卑而发愤图强地暗中积蓄着。
初次入都的西施，之前从未走出过苎萝村。即使满眼断壁残垣，也远非乡野可比。在入都途中，西施结识了一位叫郑旦的姑娘，同样是被选来的美人。攀谈了几句发现，原来两人住的村子竟然只隔了一条小河，之前可能经常隔岸而过，于是初次离家的二人仿佛是见到了亲人一般，更加亲近起来。
西施体弱，不堪长途颠簸，倚靠在马车的窗棂上假寐。活泼好动的郑旦却兴奋不已，干脆卷起窗帘，将整个脑袋伸出去看热闹。时间仿佛就此停滞。车内的美人引得行人忘记了挪动脚步，踮着脚伸长脖子，争先目睹施郑二人的绝色容颜。
终于，西施与郑旦等人被平安地送到了越王的宫殿雅鱼宫中。
雅鱼宫，是越王勾践为宠爱的越夫人所建，宫中房间无数，回廊曲折，如今的颓败仍然掩藏不住曾经的奢华。当年，勾践被吴军逼退至会稽山时，越夫人独自留守雅鱼宫，坦然面对吴国的千军万马。夫差为其非凡的胆魄所感动，决定保全雅鱼宫。
当施郑二人抵达雅鱼宫时，已有近百名来自其他乡间的姑娘，都很忐忑地站在庭院里。宫殿高处亭台上，沧桑不已却风韵犹存的越夫人看着台下站着的百名美女，想到自己青春不再，内心波澜起伏。随大王入吴为奴三年，她的肌肤因此而苍老，她的心更为沧桑。可是为了大王的复仇大业，越夫人依然觉得无怨无悔，在所不惜。
越夫人看出下面的美女们虽然丽质天生，却还都欠缺一些调教，为了早日能帮大王报仇雪恨，她决定亲自带人训练这些乡野美人们。
尽管战败之国百废待兴，物产极度缺乏，但是对于这些选来的美女，食物中却有鱼肉等卿大夫也难得吃到的佳肴，且不必做粗活，不必行于烈日之下。众女如登天堂，几个月后，皆已经养息得肌肤如雪，面若桃花。
在这几个月艰辛的训练过程中，不断有人被淘汰，挥泪离去。被留下的少数人，也都战战兢兢，如履薄冰。每日要练歌习舞，识字读书，并且还需紧缠帛布使之腰纤，头顶水缶使之颈美，置天足于鞋袜之中，改粗俗之举止。
然而相对于其他人的痛苦敷衍，西施与郑旦二人却进步神速。本就天生丽质，经过调教，更是举止款款有度，衣着风华雅致，举手投足中都透露出万种风情，颠倒众生，倾国倾城。二人深受越夫人的喜爱。越夫人深知，能助大王报仇雪恨之人，非这二人莫属。
西施训练得十分刻苦，不为别人，只为范蠡每次看他跳舞时那抹温柔的微笑。有很多次，沉重繁复的练习让西施很想放弃，但是只要想起范蠡安静的笑脸，就又浑身充满了动力。
只那一眼，胜过万语千言。
西施经常会看见越夫人独自叹息，夫人与大王的伉俪情深令她颇为感动。为了所爱的人，牺牲自己花样的年华，越夫人的忧伤，在她看来却是那样令人陶醉。沧桑也罢，寂寞也罢，女人不求名留青史，却始终希望自己爱的人青史留名。