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《清明上河图》是北宋风俗画作品，宽24.8厘米，长528.7厘米，绢本设色，是北宋画家张择端存世仅见的一幅精品，属一级国宝。《清明上河图》生动地记录了中国12世纪城市生活的面貌，这在我国乃至世界绘画史上都是独一无二的。
作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画卷中，画中主要分开两部分，一部分是农村，另一部分是市集。画中有814人，牲畜六十多匹，船只28艘，房屋楼宇三十多栋，车20辆，轿8顶，树木一百七十多棵。人物往来衣着不同，神情各异，栩栩如生，其间还穿插有各种活动，注重情节。构图疏密有致，富有节奏感和韵律的变化，笔墨章法都很巧妙，颇见功底。
这幅画描绘的是汴京清明时节的繁荣景象，是汴京当年繁华的见证，也是北宋城市经济情况的写照。通过这幅画，我们了解了北宋的城市面貌和当时各阶层人民的生活。总之，《清明上河图》具有极高的史料价值。
《清明上河图》的中心是由一座虹形大桥和桥头大街的街面组成的。粗略一看，人头攒动，杂乱无章；仔细一瞧，这些人是不同行业的人，从事着各种活动。大桥西侧有一些摊贩和许多游客。货摊上摆有刀、剪、杂货。有卖茶水的，有看相算命的。许多游客凭着桥侧的栏杆，或指指点点，或在观看河中往来的船只。大桥中间的人行道上，是一条熙熙攘攘的人流，有坐轿的，有骑马的，有挑担的，有赶毛驴运货的，有推独轮车的……大桥南面和大街相连。街道两边是茶楼、酒馆、当铺、作坊。街道两旁的空地上还有不少张着大伞的小商贩。街道向东西两边延伸，一直延伸到城外较宁静的郊区，可是街上还是行人不断：有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，有驻足观赏汴河景色的。
汴河上来往船只很多，可谓千帆竞发、百舸争流，有的停泊在码头附近，有的正在河中行驶。有的大船由于负载过重，船主雇了很多纤夫在拉船行进。有只载货的大船已驶进大桥下面，很快就要穿过桥洞了，这只大船上的船夫显得十分忙乱，有的站在船篷顶上，落下风帆；有的在船舷上使劲撑篙；有的用长篙顶住桥洞的洞顶，使船顺水势安全通过。这一紧张场面，引起了桥上游客和邻近船夫的关注，他们站在一旁呐喊助威。《清明上河图》将汴河上繁忙、紧张的运输场面描绘得栩栩如生，更增添了画作的生活气息。
张择端具有高度的艺术概括力，使《清明上河图》达到了很高的艺术水准。《清明上河图》丰富的内容，众多的人物，宏大的规模，都是空前的。《清明上河图》的画面疏密相间、有条不紊，从宁静的郊区一直画到热闹的城内街市，处处引人入胜。
据齐藤谦所撰《拙堂文话·卷八》统计，《清明上河图》上有各色人物，比古典小说《三国演义》《红楼梦》《水浒传》中任何一部描绘的人物都要多。
《清明上河图》全图可分为三个段落，展开图，首先看到的是汴京郊外的景物。中段主要描绘的是上土桥及汴河两岸的繁忙景象。后段则描绘了汴京市区的街景。人物大多不足3厘米，小者如豆粒，仔细品察，个个形神毕备，纤毫毕现，极富情趣。
