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古代科学技术不发达，人们都很迷信，所以巫术活动在人们的生活中是不可缺少的一部分。决定家庭或人生中的重大事件中都可以看到巫师繁忙的身影，比如为即将结婚的男女双方批八字、择吉日良辰，为要盖房的人家选风水宝地，帮助死者家属入殓、下葬等等。
巫术根据其目的可以分为两种，一种是白巫术，又叫吉巫术，另外一种是黑巫术。白巫术讲求保护自身、避灾驱邪和祈求保佑，生育巫术、婚恋巫术、生产巫术、辟邪巫术、治病巫术和丧葬巫术都属于白巫术。黑巫术以心怀不轨、加害别人为特点，比如诅咒、射偶人、毒蛊等等。根据施行手段，古代巫术大致可以分为模拟巫术、接触巫术、符箓咒语巫术、预兆禳灾巫术、禁忌巫术等等。如占卜算命(抽签)、相面、风水、神水、求儿女、求雨、驱鬼、扶乩、降神、还愿等都是巫术。
在生活中，有些巫术老百姓自己就可以施行，但是大部分还得依靠巫师。“巫师”这个词其实是个外来词语，中国历史上另有称呼。我国古代把有文化的女巫师称为“巫”，男巫师称为“觋”，统称为“巫觋”。但民间用这个词的不太多。各地的人们给这些人起了些约定俗成的名字。比如在四川、湖南等地，施巫术的人叫做“瑞公”；在江南地区，女巫师被称作“仙姑”“仙婆”“仙人”，男巫师被称作“太保”“神汉”“僮子”；还有些地方，男巫师被称作“香童”或“师傅”；女巫师不论年龄都统称“姑娘子”“姑娘婆子”或“巫婆”。电视剧《还珠格格》的故事发生在清朝乾隆年间，剧中的“萨满婆婆”就被叫做“巫婆”。此外，我国各少数民族对于使用巫术的人也有不同的称谓，比如彝族叫他们为“布慕”“毕摩”“朵西”，瑶族叫这些人为“师公”，纳西族称其为“东巴”。在东北地区，这些巫师的名字则充满着乡土风味，叫“萨满”。
其实，这些巫师、巫婆、神汉、太保不过是装神弄鬼而已，他们利用了人们迷信的心理为自己捞取钱财。但是，这些人、这些活动还是有自己的故事的，而且在古代漫长的历史中，有些巫术消失了，而另一些则发展成为中华民族所独有的民俗，承载着人们美好的生活希望。