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庸安
论及蒙学读物，现代人常常会提到“三百千千”，就是《三字经》《百家姓》《千字文》《千家诗》。在中国传统的儿童早期教育中，当孩童经过了《三字经》《百家姓》《千字文》等识字教育过程后，就要开始学习些简单的名家诗篇了。因此，多种多样的以广大少年儿童为对象的诗歌选本便应运而生，其中最有影响、流传最广、成就最大的就是《千家诗》。
如今通行本的《千家诗》大约定型于明末清初，它由两部分组成，即《七言千家诗》和《五言千家诗》。严格说来，它们是由不同时代、不同作者选编而成。
关于《七言千家诗》何时成书、选编者为何人，至今仍是一个难以解开的谜。但基本可以肯定，最迟到明朝初年，这本书在朝野已经非常流行。当时，明代坊间出现了一种《七言千家诗》，有题刘克庄编选的，有题谢枋得编选的。刘克庄是南宋著名学者，清康熙四十五年（1706），曹雪芹的祖父曹寅刊行的《楝亭十二种》里，收有《分门纂类唐宋时贤千家诗选》一书，题为“后村先生编集”，全书十二卷，分为时令、节候、气候、昼夜、百花、树木、天文、地理、宫室、器用、音乐、禽兽、昆虫、人品，共十四类。“后村先生”即刘克庄，因其号后村居士。而谢枋得是南宋末年爱国诗人，抗元兵败后隐居闽中，荐者不绝，被强行招至北京，绝食而死，著有《文章轨范》《叠山集》等。但从这本《七言千家诗》的内容看，题为刘克庄或谢枋得编选都是不可靠的。谢、刘皆为南宋人，且是著名学者或诗人，而书中竟把宋代一些名人名作张冠李戴了。如《晓出净慈寺送林子方》，本是杨万里的名作，书中却误为苏轼作品，诗题也改成了《西湖》，竟还加了一条注：“东坡出守杭州咏湖之作。”杨万里的另两首诗《伤春》和《初夏睡起》（亦作《闲居初夏午睡起》），又误为杨简所作。更重要的是，书中竟选有明世宗嘉靖皇帝亲作七律《送毛伯温》和明太祖朱元璋第十七子朱权所作《送天师》。可见这本《千家诗》并非谢枋得或刘克庄选编，或许是明人从刘克庄的《分门纂类唐宋时贤千家诗选》里选录增订而成的。这位编选者不愿透露自己姓名，默默地做了一件好事，而选本却假刘克庄或谢枋得之名，在社会上很快流行开来。
到了明末清初，社会上又出现一本王相选注的《五言千家诗》，很受欢迎。关于王相的生平，史籍记载不多，但是我们知道他是一位醉心启蒙教育者，编辑和注释过许多种蒙书。他所编《女四书》，把历史上著名的女子道德教科书《女诫》（汉班昭）、《女论语》（唐宋若莘）、《内训》（明成祖仁孝文皇后）及他母亲所著《女范捷录》合编在一起，产生过深远的影响。他注释的《三字经》《百家姓》《增订广日记故事》都是社会上通行的版本。他甚至还为署名谢枋得选编的《七言千家诗》（题为《增补重订千家诗》）作过注。
后来，有人将《七言千家诗》和《五言千家诗》两书合刊，总称《千家诗》，这就是如今我们看到的通行版《千家诗》了。合刊后的《千家诗》，有各种注释本流行，甚至还出现过绘图注释本。也有各种不同的“增补本”或者“重订本”，多是以原本为基础，多少增删一点，换上个名字罢了。
《千家诗》全书收七言绝句、七言律诗、五言绝句、五言律诗四种近体诗，虽名为“千家”，实际只收录诗人122家220首诗，其中唐65家，宋53家，明2家，年代不可考无名氏2家。
《千家诗》能够在社会上广为流传与其内容和选编方式有很大关系。无论是七言诗还是五言诗，都有一个明确的定位，那就是面向初学者。因此所选诗歌不仅多为名家名篇，而且通俗易懂，易于上口，便于背诵。有些诗中的名句不仅生动传神，文采飞扬，而且极富哲理韵味和警策精神。此外，《千家诗》所选诗人也不拘一格，上至帝王、公卿、文人学士，下至僧人、牧童，所选题材也十分多样，山水景物、赠友送别、思乡怀人、吊古伤今、咏物题画等等，这样就能使读者更广泛地了解唐宋时期的社会现实和思想状况。尤其值得一提的是在同一体裁中，所选的诗是按春夏秋冬四个季节为序编排的，这体现了农耕社会四季生活（士人生活为主）的方方面面，部头不大，却像一部微型的古代文人生活百科全书。因而，它不仅适合蒙童学习诗歌，更便于他们在短时间内了解古人的社会生活，为今后踏入广阔的社会领域提供认识基础与思想准备。
《千家诗》的广泛流行，使它成为明清时期人们日常生活、娱乐中的一部分。宴会时，文人常取其中诗句作酒令，这就是形形色色的“《千家诗》酒令”，清代成为时尚。据清代佚名《新刻时尚华筵趣乐谈笑酒令》记载，有“《千家诗》贯《西厢》曲令”“《千家诗》贯《千字文》令”“古人名贯《千家诗》令”“小春贯《千家诗》令”“《千家诗》贯曲牌、古诗令”“骨牌名破《千家诗》句令”“官名破《千家诗》句令”，等等。《红楼梦》第一百零八回，贾母带着邢、王二夫人行酒令时，行的便是“骨牌名破《千家诗》句令”。薛姨妈掷的骰子是四个幺“商山四皓”，年纪大的贾母、李婶娘、邢夫人、王夫人都该喝一杯。贾母举酒要喝，鸳鸯道：“这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，下家接一句《千家诗》。说不出的罚一杯。”
民间还根据《千家诗》诗意作画，装饰彩灯。张岱《陶庵梦忆》就记载绍兴灯景之盛，说“十字街搭木棚，挂大灯一，俗曰‘呆灯’，画《四书》《千家诗》故事，或写灯谜，环立猜射之”。
《千家诗》受到社会的青睐，也使“千家诗”这个书名被广泛采用。像清代有《国朝千家诗》《续千家诗》，民国年间有《醒世千家诗》，当代又出现了《官厅湖畔千家诗》《岭南千家诗》《当代江苏千家诗》《少儿现代千家诗》《中国现代千家诗》等，不一而足，蔚为大观，足见《千家诗》的影响之大。
时至今日，《千家诗》不仅是一部学习诗歌的启蒙教材，也是了解中国传统文化的优秀读物。走进《千家诗》，我们会发现，其很多诗歌名句已经出现在今天的中小学课本中，如“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，等等。这些诗歌名句形象地描绘了民间动人画面，洋溢着浓郁的生活气息，为我们提供了自然常识和社会常识。另外，细细品读你还会发现，书中不少诗歌具有教育德行、陶冶性情的效果。像谢枋得的《蚕妇吟》：“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。不信楼头杨柳月，玉人歌舞未曾归。”用对比的手法对辛勤养蚕的妇女表示了赞美和同情。杜甫的《漫兴》：“颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。”写景抒情，情景交融，足以陶冶情操。还有以读书为乐，朱熹的《观书有感》：“问渠那得清如许，为有源头活水来。”都是清新隽永，积德、养性的好诗篇。古语说：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。”其实，熟读《千家诗》，也不失为一个人丰富自己诗歌素养的有效途径。
此次整理以上海锦章书局石印本《绘图千家诗注释》为底本，对疑难词句和典故进行白话解释。此外，对于诗作者，第一次出现时会进行简要介绍。诗中凡有文字明显错误的，直接改动；有文字异同和《千家诗》作者署名有误的，均参校诗人别集、总集、选集等进行校勘，并注明异同文字、直接改正署名。凡是题目《千家诗》与别集、总集及今存诗歌最早出处不一致的，一般不予更改，只在注释中说明。个别情况需要更改题目的，则在注释中标明《千家诗》原题目。