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在《观呼吸》出版后不久，好几个朋友与学生请我以同样简明的风格，撰写关于佛陀圣道的书籍，这本书就是我对他们的请求作出的回应。
《观呼吸》是一本禅修手册，引导学生如何修习正念禅。正念可大幅提升我们的生活，但正念只是佛陀教导的一部分。佛陀给了我们离苦得乐的完整指导，它被归纳为八个步骤（即八正道）。即使只是稍作努力将这八步带入生活，也能带来安乐，而发愤努力则将彻底改变你，为你带来极喜与大乐，那绝非天方夜谭。
佛陀的八正道并不难背诵，但它们的意义却很深奥，需要了解佛法的许多相关主题才能通达。即使那些熟悉八正道者，可能也不明白八正道在整个教法中的重要性，或者如何契入他们的经验。如同在《观呼吸》中所做的，我尽量以浅显易懂的方式呈现八正道的意义，以便所有人都能在他们的日常生活中修习。
我建议你们别像阅读小说或报纸般阅读本书。此外，阅读时，不断地自问“我快乐吗”，并深入探究。佛陀邀请我们所有人观察自己，贴近自己的身与心，并检视它们。他告诉我们，别迷失在世间的信念与见解中，要试着找出它的实相。
我们擅长累积信息、搜集数据，也许你挑选这本书就是为了搜集更多的信息。若你一直在读通俗的佛教书籍，停下来问自己，你想从这本书获得什么。难道只是想告诉别人你有多么了解佛教吗？或希望透过佛法的理性认知得到快乐？知识本身并无法帮助你获得快乐。
若你是抱着这种态度阅读，即愿意把佛陀的八圣道付诸修行，真正落实他的教导，而非只是理性认知，则佛陀法音的单纯奥义将会变得愈来愈清晰。逐渐地，一切事物的究竟真谛将会对你开显，你也将逐渐发现，完全了知真谛所能带来的持久快乐。
若你在阅读本书的过程中感到心烦，你应深入探究其中的原因。向内看，问自己此时心里是怎么一回事。若书中的内容让你感到痛苦，问自己为什么。有时当别人指出自己的缺点时，我们会感到不舒服。也许你有许多坏习惯与其他障碍而使自己不太快乐，难道你不想了解它们，并做些改变吗？
我们经常为一些微不足道的小事心烦并怪罪他人，例如朋友、秘书、老板、邻居、小孩、兄弟姊妹、父母或政府等；或在得不到自己想要的东西，或失去珍爱的东西时，内心感到失望。我们心里带有某些“烦恼”，那才是痛苦的来源，它会被事情或想法给触发，我们因此受苦，但我们却尝试通过改变世界来终止痛苦。从前有这么一则故事，有个人想要以皮革覆盖大地，好让他走起路来比较舒服。事实上，他只要穿上一双拖鞋就可以了，无须那么麻烦。同样地，与其尝试控制世界让自己感到快乐，还不如努力地去除自己的烦恼。
但你必须真的去修行，而不只是阅读或想想而已。即使禅修，若你不修习完整的解脱道，特别是如培养正见、奋起精进、正念相续等关键部分，则效果仍然有限。你们有些人身体虽在蒲团上打坐好几个小时，但内心却充满愤怒、幻想或忧虑。然后听到你们说：“我无法禅修，我无法专注。”那是因为你们禅修时把世界扛在肩上，不想把它放下来。
我听说我的一个学生在街上边走边看《观呼吸》，他未正念于当下的情况，结果被车撞了。佛陀邀请你“来，自己看”，就是要你亲见此书的观点。将佛陀的八正道付诸实践，即使当你在阅读时，也别让不幸撞上你。
即使你读这本书一百遍，若不落实修行，它对你也毫无帮助。反之，若你认真修行，坦然观察自己的痛苦，并持续去做离苦得乐的事，则这本书一定能帮助你。