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【原典】
捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭以化万物 ① 。纵横 ② 、反出、反复、反忤 ③ 必由此矣。
【注释】
① 四时开闭以化万物：就像春、夏、秋、冬的开始与结束一样，来促使万物发展变化。② 纵横：自由自在地变化。③ 反出、反复、反忤：或离开，或返回，或复归，或反抗。
【译文】
捭阖是世间万物变化发展的规律。捭阖是事物发展的动力，使事物阴阳对立的各方面发生变化，就像春、夏、秋、冬四时的交替一样，来促使万物发生变化。世间出现的纵横、离开、归复、反抗等现象，都是通过捭阖来实现的。
“捭阖者，天地之道。”鬼谷子认为，捭阖普遍存在于世间，促进万物发生变化。春生、夏长、秋收、冬藏，在这个不断变化的世界里，没有永恒不变的事物。一位西方哲人曾说：“人不能两次踏入同一条河流。”在奔腾不息的历史长河之中，那些拘泥于传统、不求变革的人，就会显得很可笑。
有这样两则古代笑话。
有个叫卜子的人，让他的妻子做一条新裤子。他的妻子说：“把新裤子做成什么样呢？”卜子说：“就像我的旧裤子一样。”于是，妻子把新裤子弄脏，让它和旧的一样破旧。
有个小孩向老师学认字。老师第一天教他认“一”字，第二天教他认“二”字，第三天教他认“三”字。于是，这个小孩就说：“哈！认字这么容易，我已经学会认字了。”过了几天，他父亲要请一位姓万的客人吃饭，就叫儿子写张请帖。小孩满口答应，就跑到书房去写。他父亲等了老半天，还没见儿子出来，走到书房一看，只见儿子正满头大汗地画着横。他看见父亲来了，就说：“这个客人真是的，干吗非姓万呀，我才写了几百呢！”
显然，这两则笑话讽刺的都是那些因循守旧、不肯变通的人。这些人片面地凭着以往的经验去办事，费了很大的力气，结果换来的却是失败。世界是不断变化的，如果仅以一时一地的经验作为行动的指南，或者总以过时的经验作为行动的依据，那就不符合鬼谷子所说的捭阖之道了。
古代能够做出巨大业绩的，是那些深明变通之道而不拘泥于祖先之法的人，而商王盘庚正是这样的人。盘庚是商朝的第二十代王，他是个有才干的君主，为了改变当时王族内部的混乱及社会不安定局面，决心迁都于殷。但是，大多数贵族都因循守旧或贪图安逸，反对迁都。一些贵族甚至还煽动平民起来反对，闹得人心惶惶。在困难面前，盘庚没有动摇迁都的决心，最终挫败了反对势力的阻挠，带着平民和奴隶渡过黄河，迁都到殷（今河南安阳小屯村）。在那里，盘庚整顿朝政，发展经济，使得人民生活逐渐殷实起来。“盘庚迁都”是一项备受称赞的壮举，也被视为中国古代历史上一次经典的改革行动。
世界上没有什么是一成不变的。通过盘庚迁殷这次变革，商朝从衰落走向复兴，创造了辉煌灿烂的文化。可见，在人类社会发展的过程中，变革是不可避免的，也是非常必要的。
提起关于变革的事例，不能不提赵武灵王的“胡服骑射”。春秋战国时期，中原的军队作战一般使用兵车，人们还不习惯于骑马，在善于骑射的游牧民族骑兵面前，车战有着不够灵活机动的明显缺陷。赵武灵王目光远大，为了达到北御匈奴、南防秦国的目的，决定实行“胡服骑射”的改革，以增强国家的军事实力。这个改革想法一传开去，就有不少大臣反对。赵武灵王有个叔叔叫公子成，是赵国很有影响的老臣，但是头脑十分顽固，他听说赵武灵王要让大家都改穿胡服，就干脆装病不上朝了。赵武灵王知道，要推行改革，首先要说服公子成，于是亲自上门找公子成，反复地讲穿胡服、学骑射的好处，终于使公子成同意穿胡服。大臣们一见公子成都穿胡服了，没有办法，也只好跟着穿了。赵武灵王见条件成熟，就正式下令在全国范围内改变服装样式，让所有的人都穿胡服。有的人刚开始觉得不习惯，后来觉得穿了胡服，做事行动实在方便得多。接着，赵武灵王又命令大家学习骑马射箭。不到一年，赵国就训练出了一支强大的骑兵队伍。到实行“胡服骑射”的第七年，赵国就已收服了中山、林胡、楼烦等国，向北方开辟了上千里的疆域，成为当时的“七雄”之一。
赵武灵王可以说是中国历史上军事改革的第一人，他没有以中原大国自居，而是勇于学习胡人先进的东西，为我所用，所以才成就了独霸一方的大业。
还有一则这样的故事：彼得曾是一位勤奋的淘金者，他以很低的价格在一座金矿附近买了一块没人要的土地，辛苦地寻找金子。但他翻遍了整块土地，连金子的影子都没有看见。几个月后，他连面包都快买不起了，于是决定离开这儿，到别的地方去谋生。就在他出发前的一个晚上，下起了雨，使他没有成行。雨停之后，彼得走出木屋，赫然发现眼前的土地发生了变化，原本坑坑洼洼的地已经被雨水冲刷平整，松软的土地上长出了一层绿油油的小草，煞是好看。看着眼前的一切，彼得忽然领悟到：“虽然我在这块土地上没有找到金子，但这块土地很肥沃，我可以用来种花。镇上那些富人肯定愿意拿花儿来装扮他们华丽的客厅。”于是，彼得留了下来，精心培育花苗。不久之后，田地里长满了各种美丽的鲜花。他把花拿到镇上去卖，很受富人们的欢迎。几年后，彼得终于实现了自己的目标，成为一个富人。
我们应该明白，困则思变是一种积极、科学的态度。处于困境，要有所行动，不可坐以待毙。要认真地考虑一下，重新制订行动方案，并认真地实施，这才能如陆游所说的“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”那样转危为安，走出困境。什么是成功者？那些善于变通，将不如意化解为如意，由困境进入顺境的人，便是成功者。